Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

-Ну и дела... - протянул Бухенстильд, погружаясь в раздумья. - Как думаешь, клан сможет с ней справиться?

-Нет. - честно ответил парень, понимая бесперспективность попытки силой решить эту проблему. - Я видел её силу. С ней сможет справиться только Империя с её бессчётными пушками, солдатами и колдунами. Наш клан она просто сметёт, если узнает о нашем существовании.

-Если она наслала зиму на всю Новую Умбрию... Ты прав, мы с ней не справимся. - вождь принял решение, которого от него и ожидал хадорец. - Подождём, что скажут наши разведчики, которых я послал вчера утром осмотреть окрестности.

-А когда они вернутся? - удивлённо спросил Кристофф, вспоминая, что Бухенстильд нарушил свой собственный приказ, которым строго настрого запрещал всем членам клана покидать долину, дабы не привлекать к деревне лишнего внимания.

-Должны были вернуться сегодня до заката. - хмуро произнёс вождь. А их всё нет. И не известно, где их теперь искать.

-Дела... - протянул Кристофф, понимая, почему Бухенстильда так поразили вести о нападении Тарн. Если эти дикари тоже пришли сюда, то клану не будет покоя. И кровь будет литься в бесчисленных стычках, пока не останется кто-то один - клан или племя. Потому что людские деревни и уж тем более города будут не по зубам налётчикам Тарн. - Ладно, я пойду к Анне. Узнаю, как там она.

-Иди. - кивнул вождь. - Думаю, у Деда Папеля найдётся, что вам сказать.

Всё же переступив порог дома шамана, Кристофф увидел то, как вершится магический ритуал. Барабаны задавали ритм, флейты, дудки и волынки выводили заунывную мелодию, которой уже вторили голоса хора. И этот тяжёлый, пульсирующий звук заставлял оживать камни, руны силы на которых тоже пульсировали в такт музыке. А возле алтаря, при помощи трёх своих учеников, Дед Папель колдовал, сплетая чары из древних свитков с силой трав и камней.

Анна лежала на алтаре, мирно спящая под звуки музыки. И пускай она была всё так же бледна, её более не колотила дрожь. И только салатовое сияние рун на камнях и голубоватое сияние витавших в воздухе рунических кругов заклятий, смешиваясь с желтоватом светом факелов и костра, освещали дом причудливой смесью мирского и мистического свечения, придавая всей обстановке достаточно странный вид, отбрасывая на стены жутковатые тени.

А старый шаман, достав из склянки щепотку какой-то травы, читал над ней заговор, выводя непонятные пассы рукой. После чего резко развернулся к очагу и метнул траву в огонь. Пламя взметнулось к потолку, окрасившись в зелёный цвет, после чего из очага поднялся тяжёлый клуб белого дыма, который не ушёл вверх через дыру в крыше, а собрался в большое облако. И это облако, повинуясь движением Деда Папеля, начало смещаться к Анне, пока не зависло в двух метрах над девушкой, сжавшись до размеров алтаря. А ещё через минуту, дым образовал девичий силуэт, который один в один повторял контуры тела юной герцогини.

Затаив дыхание, Кристофф наблюдал, как шаман плеснул в огонь настой из другой склянки, и а затем протянул руку, вытянув из подымавшегося дыма клубок тумана столь же белого, как свежевыпавший снег. И, подойдя к юной герцогине, аккуратно подул на этот дымный шар, направляя его тонкой струйкой ей в лицо. А в следующее мгновение Анна сделала глубокий вдох, втягивая носом весь дым без остатка. На секунду она задержала дыхание, изогнувшись дугой на алтаре. А потом её тело обмякло, и девушка упала обратно, выдохнув уже чёрный дым. Который поднялся вверх, вливаясь в зависшее над юной герцогиней облако, изменяя его.

-Дуния - праматерь всего сущего, спаси и пощади... - в ужасе прошептал старый троллкин, делая шаг назад и глядя выпученными глазами на изменившееся облако над головой. - Где Кристофф? Позовите его кто-нибудь. Скорее!

-Я здесь! - сказал хадорец, выходя вперёд. - В чём дело?

-Посмотри сюда. Ты видишь это? Видишь? - спросил у парня Дед Папель, дрожащей рукой указывая на два смутных пятна, вокруг которых закручивались вихри дыма внутри облака в форме силуэта девушки. Первое, в районе груди, пульсировало холодным голубым сиянием. А второе, в голове, было настолько чёрным, что буквально поглощало свет, исходивший из крохотной белой искорки в самом центре.

-Что это? - в ужасе спросил Кристофф, наблюдая за невиданным проявлением магии. Потому что он не был наделён ни колдовской силой, ни знаниями заклятий. Но даже он понимал, что это - посторонняя магия в теле его нанимательницы.

-Это - наложенные на неё заклятья. - принялся объяснять парню шаман. И первым делом он ткнул в светлое пятно. - Вот это - свежее заклинание. Очень сильная магия холода. Я не знаю этих чар. Именно это заклятье убивает её сейчас.

-Понятно. - кивнул проводник, думая о том страшном роке, что постиг его нанимательницу. - А это?

-А этто... - запинаясь произнёс шаман, показывая пальцем в пятно черноты. - Это - страшные чары. Тёмная магия. Запретное искусство. Его наложил очень могучий и искусный колдун.

-Так она действительно была проклята? - в ужасе спросил Кристофф. Потому что даже он слышал, какие ужасы таила в себе тёмная магия.