Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

- Только раз оступись, и я раскрою тебе череп этим топором раньше, чем ты скажешь "пощадите". - прошептал колдун, наклонившись к ней.

-Больше я не подведу Ковен и Империю. - ответила она, беря в руки оружие. По начертанным на лезвии рунам она сразу узнала топор колдун-лорда и догадалась, что раньше он принадлежал её прямому начальнику, погибшему в ходе экспедиции в горы. Публичное награждение таким оружием было с одной стороны знаком высочайшего доверия, а с другой - символическим шагом, ещё сильнее связывающим её с хадорскими колдунами в глазах всех собравшихся. Но даже когда эта формальность была завершена, ей не разрешили покинуть помост. Хотя все остальные уже даже с эшафота спустились, разве что держались перед линией оцепления.

-Рядовой Краснов! - выйдя вперёд гаркнул висконт Хавронский. Варкастер на миг замешкался, но затем чеканя шаг двинулся к главе оккупационной администрации и замер напротив. Посадник Лаэдри взял из рук коменданта саблю в ножнах и протянул Краснову со словами: - Волею её императорского величества вам присвоено звание ковника! Поздравляю!

Взяв в руки оружие, каратель тут же достал его из ножен и замер, изучая слегка изогнутое лезвие, после чего резко взмахнул, отсалютовав посаднику и гаркнув во всю лужёную глотку: - Служу Хадорской Империи!

Висконт Хавронски коротко кивнул в ответ, а комендант приложил правую руку к шапке, приветствуя теперь уже старшего по званию, после чего воинский ритуал можно было считать завершённым и Краснов убрал оружие в ножны и чеканя шаг вернулся на прежнее место.

-Господин посадник, колдун-лорд-командующий, вы позволите мне обратиться к собравшимся? - улучив момент попросила Эльза, чувствуя что если не сделать этого сейчас, то несостоявшаяся казнь чёрным пятном ляжет на её правление родовыми землями и отношения с вассалами. А она так не хотела править ненавидящими её людьми при помощи силы и страха.

-Если вы настаиваете, герцогиня, то извольте. - быстро обсудив вопрос с колдунами и комендантом учтиво кивнул доверенный вассал Влада Цепеша.

-Лука, подержите пожалуйста. - попросила она Краснова, протягивая ему столь неуместный и неудобный топор. А когда варкастер молча принял оружие, смело шагнула навстречу толпе.

-Жители и гости Аренделла. - начала речь Снежная Королева, выходя на край помоста. Как раз туда, где её чуть не разорвал на части тяжёлый варджек. Но сделав над собой усилие, она проглотила вставший в горле ком и уняла дрожь в голосе. - Я - Эльза Аренделл, герцогиня Аренделла, приношу вам свои извинения за всё случившееся. Зима посреди лета затронула всех без исключения и стала тяжёлым испытанием для каждого. И хотя я делала всё возможное, мне не удалось оградить вас от опасности, в чём я глубоко раскаиваюсь. Потерявшим родных и близких в эти страшные дни я могу только выразить свои соболезнования. Но я клянусь вам перед ликом Морроу, что подобного больше не повториться и я приложу все силы чтобы оградить Аренделл и его жителей от любых опасностей, сколь бы чудовищны они не были. Я верю, что самые суровые испытания уже позади, а впереди нас ждёт светлое и счастливое будущее, которое мы построим вместе, сделав наш родной Аренделл прекрасней и богаче чем когда либо.

Гробовое молчание было ей ответом. Всё же воспоминания о заморозках были ещё слишком свежи, как и боль потерь. Хадорцам же не понравилось то, что она вообще никак не упомянула об Империи, говоря исключительно о своём герцогстве. Тишину нарушал только приклушённый гул двигателей двух тяжёлых варджеков которым одним в этом замке не было дела до политики и общественной поддержки.

Тем неожиданнее оказались первые прозвучавшие хлопки. Сперва редкие и робкие, они довольно быстро превратились в аплодисменты, которыми вассалы приветствовали обещание своего сюзерена. Видя такое народное одобрение, колдуны с представителями оккупационной администрации присоединились к овациям. А герцогиня Аренделла коротко поклонилась слушателям и поспешила покинуть эшафот. На этот раз дум риверы расступились перед ней, и она буквально слетела по широким ступеням на брусчатку мостовой чтобы обнять сестру, которая всё это время терпеливо дожидалась её под присмотром конвоя.

-Я же говорила, что всё будет хорошо. - шепнула ей на ухо Эльза, заключив в объятья и не желая отпускать.

-Я всегда в тебя верила. - прошептала в ответ Анна. - Всё наладится и будет как раньше.

-Не как раньше. - поправила её старшая сестра, а когда та отстранилась, пояснила: - Теперь мне нечего скрывать от тебя и незачем больше скрываться.

-Это же просто чудесно!

-Прошу прощения, - обернувшись на голос, герцогиня с удивлением обнаружила карателя, протягивающего ей топор, - вы забыли своё оружие.

-Спасибо, Лука. - забрав оружие неловко улыбнулась Эльза, пытаясь вспомнить, что следовало говорить и делать согласно этикету в подобных ситуациях. - Вы уже покидаете нас?

-Как только получу приказ о назначении или переводе. - сухо ответил варкастер, коротко кивнув. - Не смею больше отвлекать вас.