Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

-Прыгай, Свен! - приказал Кристофф, сбрасывая вожжи с крюка и обрубая упряжь топором. Одним ударом он рассёк кожаные ремни, отпуская сбрую от оглоблей. Всё же не зря отец учил его этому секрету на случай, если олень или конь понесёт. Но ситуация сейчас была совсем другая.

Более не отягощённый санями, Свен буквально в два прыжка вырвался вперёд и прыгнул, легко перелетая через пропасть. А Кристофф подскочил с саней, со всей силы отталкиваясь ногами и прыгая вперёд. Сани, даже пустые, обладали достаточной инерцией, чтобы перелететь добрых две трети пропасти. Ну а дальше он летел сам, размахивая руками и ногами, стремясь зацепится топором за противоположный склон.

И по счастью, он сумел допрыгнуть, плюхнувшись лицом в снег. Отцовский топор ушёл в сугроб до топорища, давая хоть какую-то точку опоры на зыбком склоне. Кристофф с трудом поднял лицо, выплюнул снег и поглядел назад. На стаю волков, застывших на другом краю пропасти с рыком, лаем и тяжёлым дыханием наблюдая за ним. И в их сияющих глазах была видна ярость и голод.

Сглотнув от осознания того, что его чуть не съели, Кристофф посмотрел вниз. В пропасть, на дне которой виднелся огонь от пылающих обломков саней. Видимо, загорелось масло из лампы. И это пламя уничтожало последние обломки всего его имущества.

-Уох. Я только выкупил сани... - простонал было Кристофф, когда его прервал бешеный вопль гнева и ярости. Взглянув на противоположный край обрыва, он увидел выскочившего из леса ездового волка. И двух наездниц Тарн, оседлавших матёрого зверя. И именно они наполняли воздух криками, желая поквитаться с добычей, которая не только ушла от погони, но и пролила охотникам так много крови. Одна из дикарок сидела в седле, обоими руками вцепившись в поводья. А другая стояла позади, держась левой рукой за плечо своей товарки, и уже замахивалась копьём.

Кристофф понимал, что не сможет ни откатиться, ни дёрнуться, чтобы не сорваться в пропасть. Ему оставалось только лежать на этой зыбкой снежной подушке и в ужасе смотреть, как к нему на всём бегу несётся смерть. Вот они уже у самого края обрыва. Вот проклятая дикарка кидает в него своё копьё.

Яростный боевой клич Тарнов оборвал грохот пистолетного выстрела. Как заворожённый, Кристофф наблюдал, как голубой молнией пролетела пуля, соединив призрачной линией невидимого стрелка позади него и проклятых наездниц Тарн. Как эта сияющая пуля вошла прямо в лоб сидевшей на волке дикарке, и расколола ей череп на мелкие кусочки, забрызгав всё вокруг обломками костей и мозгами своей жертвы. А метательница копья согнулась пополам, когда продолжившая своё движение пуля прошила ей живот. И судя по тому, как подкосились её ноги, когда она падала с волка на залитый лунным светом снег, у дикарки был перебит позвоночник.

Сказать, что парень был поражён случившимся, было всё равно, что не сказать ничего. Он, конечно, слышал о подвигах вдоводелов, и мастеров-зверобоев, которые могли положить пулю из тяжёлой винтовки в цель за километр. Но чтобы так стрелять из пистолета...

Восторженные мысли прервало копьё, воткнувшееся в снег всего на ладонь левее спины Кристоффа. Всё же проклятая дикарка успела послать свой снаряд в цель, пусть и не так точно. Но этого оказалось достаточно, чтобы потревоженная снежная шапка пришла в движение.

-А? Нет! - воскликнул парень, чувствуя, что съезжает вместе со снегом в пропасть. Ни отчаянные попытки загрести снег ногами, ни удары топором в поисках опоры, не помогали. Обрыв был всё ближе и ближе, даже не смотря на отчаянный вопль. - Нет-нет-нет! Ааа!

-Хватай! - крикнула Анна. Обернувшись на её голос, Кристофф увидел его ледоруб с привязанной к нему верёвкой. Недолго раздумывая, парень вцепился в него обеими руками.

-Тяни, Свен! Тяни! - скомандовала юная герцогиня. И верёвка натянулась, увлекая Кристоффа прочь от края пропасти. Но он не был бы хадорцем, если бы бросил там свой топор. А потому он всё же изловчился и подхватил оружие своего отца. Этот старый топор, который снова стал его единственным имуществом.

Наконец, олень остановился, и его хозяин смог перевернутся на спину, выплёвывая снег. Которого за время этой небольшой поездки волоком собрался небольшой сугроб. И прямо напротив лица. Всё же катиться в колее от саней было в разы приятнее.

А девчонка подбежала к краю обрыва, взглянула вниз, и выдала одно короткое слово: - Жуть...

И только теперь, переведя дух после всех этих потрясений, Кристофф позволил себе стон боли, закрывая руками лицо. Чтобы нанимательница не видела гримасы страдания и слёз отчаянья, наворачивавшихся на глаза. Только что он потерял всё, что у него было. И теперь у него даже не оставалось средств к существованию.

-Я... Я верну твои сани. И всё что в них было. - сказала Анна, склонившись над своим проводником. Но Кристофф ничего не ответил. А только опустил левую руку на топор, закрывая глаза правой. И видя его отчаяние, нанимательница негромко произнесла: - Я... Я пойму, если ты не захочешь мне больше помогать.