Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

Стоило только нажать кнопку, замаскированную под украшение на эфесе, и клинок практически сливался с рукой, становясь её продолжением. Казалось, что меч сам помогал своему хозяину ставить блоки, парировать чужие удары, колоть и рубить врага. И его сияющий клинок рассекал доспехи и плоть с одинаковой лёгкостью, оставляя глубокие обожжённые раны. А то и вовсе обращал врага в пылающий факел. Ханс до сих пор помнил предсмертный вопль того несчастного, что сгорел живьём от пламени, которое породил скользящий удар меканического меча по его доспехам.

Этот меч молодой кастелян пронёс через годы. С ним он выходил в море, развлекался в кабаках, сражался на дуэлях и вёл переговоры. Порой ему казалось, что даже отключённый, этот клинок придаёт сил и наполняет своего хозяина уверенностью, железной волей и яростью, ревущей подобно дикому пламени. Что меч был живым, и молил хозяина о битве. Молил о горячей крови врагов, которая будет кипеть на его лезвии, даруя своему господину новые победы.

И в этот момент нерешительности и отчаяния, Ханс мог рассчитывать только на помощь своего верного оружия. Один, в этой чужой стране, окружённый людьми, которые презирали его. Для хадорцев он был человеком второго сорта. Висконт уже дал понять, что если положение не стабилизируется, а лето не вернётся, именно юный кастелян станет козлом отпущения. А это значит, что именно над ним навис топор палача.

Анна. Мысль об этой юной герцогине грела душу и пугала одновременно. С одной стороны, она была просто восторженной дурой, которая с радостным визгом готова была выскочить замуж за первого встречного. И через неё можно было уже претендовать на герцогский титул и земли Аренделла. А для тринадцатого сына это было единственным шансом получить настоящую власть. Даже не смотря на целую стаю тараканов в голове этой рыжеволосой бестии и чёрт знает сколько скелетов в её шкафу.

Но ведь была ещё старшая сестра, которая всё портила. Герцогиня Аренделла Эльза. Коллаборационистка, хадорская подстилка, дважды изменница, которая предала сперва Ллаэль, а теперь и Хадор. Проклятье рода Аренделл, ведьма чудовищной силы, которая обрекала собственных людей на смерть от холода и голода. Но, она была сестрой Анны.

Убить ведьму желают буквально все. Военная машина Империи уже пришла в движение, раскручивая свои шестерни. Висконт уже затребовал карательную операцию и назначил сроки проведения чистки. Да и остальные представители администрации не сидят сложа руки. Но, если Эльза погибнет, то один Морроу знает, как долго продлится эта зима. И если он, кастелян Южной Хезы, решил связать свою судьбу с герцогством Аренделл, то нужно заставить герцогиню вернуть лето.

А потом, будет уже проще. Хадорцы не прощают измены. Эльзу Аренделл казнят как предательницу и клятвоотступницу, тут и к гадалке не ходи. И Анна, как единственная наследница, станет новой герцогиней Аренделла. А сам Ханс станет герцогом, как её законный муж. Конечно, без благословения старшей сестры будет сложно. А если Анна погибнет до венчания в этих снегах, то придётся как-то уговаривать посадника и остальных представителей хадорской администрации.

Но все эти вопросы были решаемы, и курс действий был ясен. Судьба впервые за почти двадцать лет улыбнулась тринадцатому сыну. Оставалось только ухватить свою удачу и не выпустить из рук. До сих пор события развивались исключительно в его пользу. И пусть так будет и впредь. А сам Ханс пока займётся насущной рутиной. Но, если ситуация изменится, он вступит в дело без страха и сомнений.

Светает. А это значит, что время на размышление кончилось. После завтрака нужно снова браться за дело. Чтобы народ знал, что новый герцог заботится о них.

Анна не помнила, как заснула. Она просто уткнулась носом в жёсткую оленью шкуру и закрыла глаза. Потому что терпеть головную боль уже было невмочь. А в следующее мгновение летнее солнце уже било в глаза, пробиваясь даже через сомкнутые веки, вместе с ослепительным сиянием снега вокруг. Юная герцогиня обнаружила себя лежащей на боку Свена перед костром, на котором Кристофф как раз готовил завтрак.

Анна никогда не думала, что подогретая на костре консервированная говяжья тушёнка с перловкой может быть настолько вкусной. Даже без хлеба. Хотя, скорее всего, просто голод и напряжение последних дней давали о себе знать. Юной герцогине всё же было несколько неудобно есть с ножа прямо из банки. Но других приборов не было вовсе. А вместо салата, гарнира и десерта была морковь.

После такого завтрака, наконец-то хоть немного выспавшись и отдохнув, они снова двинулись в путь. Идти пешком было довольно утомительно. И ещё хорошо, что всю поклажу навьючили на Свена. Хотя, поклажи было не так уж и много. Да и разговор толком не клеился. Не о чем было разговаривать хадорскому проводнику, чьим ремеслом была добыча льда на продажу, и ллаэльской дворянке, которая была сигнарским королевским ганмагом и шпионкой на полставки.