Холодное утро в 3018

— Насколько я знаю, орбитальные станции находятся под юрисдикцией либо ЕАК, либо Конвента Луны. И знаете что, на Селении напрямую не запрещены эксперименты над людьми, — принялся объяснять я. — Конечно, законы, принятые на конфедеративной части Луны, не могут противоречить актам ЕАК, но в местном Уложении просто-напросто отсутствует подобная статья. Есть, конечно, оговорки, но, если нет статьи, трудно привлечь к ответственности. Можно, правда, применить аналогию…

— Алекс! Мозг сейчас взорвётся! — заныли Хавьер, Кит и Редж.

— Станция закреплена за Селенией, — Регина выразительно посмотрела на меня, и я поспешно опустил глаза. — Думаю, именно поэтому командор ею заинтересовался. Но придётся во всём разобраться…

— «Холодное утро», «Новая земля», «Снежное королевство»… — зашептал Хавс. — Люди обожают придумывать для разных мерзостей красивые названия.

* * *

В тот вечер произошли два очень важных события.

Во-первых, нашёлся Гарри Питерс.

Во-вторых, Эжени сообщила о возвращении в Москву.

Но нужно рассказать обо всём по порядку.

Урок в Школе как раз подходил к концу. По иронии судьбы я рассказывал ребятам о Потопе и деятельности «Лиги спасения», о кошмарных бедствиях, о политических, социальных и экономических последствиях катастрофы. О гибели в океанской пучине целых государств, об исчезновении великих цивилизаций, о появлении нового мира, которому следовало пройти длинный путь от разрухи к процветанию. Ха! И вот к чему мы пришли! К экспериментам над людьми! К тому, что человеческая жизнь, оказывается, ничего не стоит.

Страшно, аж жуть.

Ребята галдели и завалили вопросами о прежнем мире, а у меня в голове вертелась только одна мысль: «вот-вот наступит новое „Холодное утро“. Неужели мы опять стоим на пороге катастрофы?»

Раздался слабый и неуверенный стук в дверь, и в классную комнату заглянула Жанна — сестричка пропавшего Гарри Питерса. Все ребята, как один, повернулись в её сторону, и девочка совсем смутилась.

— Мистер Орелли, извините… дело в том, что… папа попросил… — пролепетала она. Девчушка запыхалась, похоже, неслась, что было сил. На Жанну с любопытством взирали тридцать пар любопытных глаз.

— Так, ребята, я придумал задание. Через пять минут расскажете мне всё, что знаете о первых лидерах «Лиги спасения». Управитесь, освобожу от домашнего задания. Идёт? Отлично, — и я вышел в коридор.

Жанна стояла у окна и глядела в темноту. Маленькая, тонкая фигурка, длинные светлые волосы, заплетённые в тугие косы, унылая школьная форма. Девочка выглядела очень взволнованной и не знала, куда деть руки.

— Здравствуй, Жанна! Тебя прислал отец, верно? Что случилось?

Девочка подняла на меня сияющие глаза.

— Гарри объявился! — выпалила она.

Я ахнул. Я даже мечтать об этом не мог.

— Что? Как? Гарри вернулся?

— Нет, не совсем… Он не вернулся. Он прислал письмо. И деньги. Так много денег, мистер Орелли! — затараторила девчушка. — Вы не представляете! Папа попросил вас зайти к нам, если… если, конечно, вы найдете время… Он хочет поговорить. Сказал: это важно.

Гарри прислал письмо! Прислал письмо! Я должен был его увидеть! Возможно, в нём таился ключ к разгадке исчезновения мальчика.

— Конечно, я приду. Непременно, — я взглянул на коммуникатор. — До конца урока осталось пятнадцать минут. Ты же дождёшься, Жанна? Отлично! Слушай, кафетерий ещё работает, подожди меня там и обязательно купи себе что-нибудь. Хорошо? — я протянул девочке пару марок.

— Но, сэр…

— Без разговоров. Тебе нужно поужинать. И всё наладится, милая. Мы найдём твоего брата.

* * *

Меньше всего на свете я хотел вернуться в ту мерзкую, зловонную дыру, в которой жила семья Гарри Питерса, но что поделать? Я был просто обязан помочь родным пропавшего мальчика. А ещё… вдруг письмо Гарри прольет свет на его местонахождение, позволит выследить не только мальчика, но и его похитителей?

Меня встретил мистер Питерс, который, казалось, успел постареть лет на десять. Горе сделало своё чёрное дело. Он был бледен, глаза потускнели и запали.

— Как славно, что вы пришли, мистер Орелли! — он вымученно улыбнулся. — Я боялся: Жанна не застанет вас в Школе, а уже так поздно…

— Вы можете звонить в любое время. И я обязательно приеду. Жанна сказала: Гарри прислал письмо, — я сразу же перешёл к интересующей теме.

— Пожалуйста, проходите, присаживайтесь, — засуетился мистер Питерс. — Может, может… хотите чаю? У нас есть сандвичи…

Вот ещё! Не хватало мне объедать бедолаг!

— Нет, спасибо… — я устроился на постели Гарри.

— Вот письмо, мистер Орелли. Мы обнаружили его сегодня. Кто-то просунул свиток под дверь, — отец Гарри протянул развёрнутый лист синтетической бумаги. Такое письмо — очень большая редкость! Обычно все сообщения пересылаются в электронном виде. Никаких опознавательных знаков: почтовых штампов, печатей, адресов. Хм…