Холодное утро в 3018

Да, Гектор Бофорт не должен был рисковать. Он бы отказался, как отказывался от командования многими антитеррористическими операциями. Должен был отказаться. Вот только не в тот раз. Уже давно на кону не стояло так много… И он, командор Бофорт, снова оказался в центре событий, в очередной раз спасал мир. Холинвуду не понять. Его, чёртового идеалиста, занесло в армию исключительно по дурости, для Гектора же служба была призванием. Она разожгла пламя, заставлявшее его сердце биться, она едва не сгубила его, а потом, после гибели Эмилии, заставила воскреснуть.

— Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Не забывай, Бендж, после гибели Тони я стал лучшим пилотом в этой проклятой стране. Мы ведь уже обсуждали… смерть Тони не должна быть напрасной.

— Он здесь ни при чём. Всё делается во имя Гектора Бофорта. И только ради него.

А ведь он был прав. Прав. Да разве командор был добрым, честным и хорошим человеком? О нет, никто не считал его таковым. Но ему было всё равно. Он не скрывал, что презирает людей и не верит в ЕАК. И, тем не менее, он совершал подвиги во имя их благополучия.

Гнев Бенджамина быстро угас, и канцлер притянул друга к себе.

— Отставить нытьё, Холинвуд. Знаешь же, что верну своих ребят живыми и сам вернусь. Так оно и будет. А пока береги ЕАК и Чарли. Береги, ведь они тебе дороги.

* * *

Совесть острыми зубами вгрызлась в горло командора, стоило только увидеть осунувшееся лицо Алекса Орелли и его горящие лихорадочным огнём глаза. На станции ему не место. Вернётся, уже не сможет оправиться. Это его добьёт. «Боец из парня сейчас неважнецкий, — решил Бофорт. — Нужно отправить его домой. Ещё не поздно, целых полчаса до вылета».

Алекс отдал честь и отвернулся к огромному окну, оно выходило на ангары, где стояли челноки. Ага, делает вид, что ничего не происходит! А руки-то дрожали и пистолет не могли удержать. Хотя зачем мальчишке оружие? Ему для победы достаточно одного желания. Вот бы командору такую силу! Он бы остановил пожар на «Новой Земле» и те страшные волны. А его товарищи не умерли бы страшной смертью. Если бы… Если бы… Те же сожаления, что и у Алекса Орелли. Они ведь были похожи, и мысль о том, что рано или поздно парень превратится в ещё одного Гектора Бофорта — жестокого, разочаровавшегося, не нравилась командору.

— Отправляйся домой, парень, — Бофорт положил ладонь на плечо юноши, и тот вздрогнул. — Ты не сможешь вернуться на станцию.

— Смогу… — скрипнул зубами молодой человек. — Смогу.

— Проверяй себя сколько угодно, но только не там. На станции никто не будет прикрывать твою задницу, если запаникуешь и впадёшь в ступор. Мои ребята не станут рисковать жизнями ради тебя.

Алекс обернулся. Сдвинутые брови, решительный взгляд, поджатые губы. Упёрся рогом, значит.

— Им и не придётся, сэр. Я свою задачу знаю. Я защищаю Регину. Хавьер помогает ей, я их прикрываю. Я справлюсь, сэр. Мы всё отработали, до мелочей.

— Не пудри мозги ни мне, ни себе! Ничего нельзя предугадать. Если не справишься, станет на три трупа больше. Сечёшь? Не подведи своих друзей. Эти двое нужны мне живыми. Как, впрочем, и ты.

— Я справлюсь, сэр. Сделаю всё, что в моих силах.

— И всё равно не сможешь победить свой страх. Не сможешь, и не надейся. Через себя не переступишь. Если вернёшься на станцию, снова пройдёшь по тем коридорам, вряд ли избавишься от кошмаров. Лишь время излечит тебя, парень. Хотя порой и оно не помогает.

Алекс опустил глаза. Бедняга! Пережить такое и рваться назад! Неужели ради друзей, а не ради себя? Наверное, командору этого не понять. Он бы ни за что не вернулся на «Новую Землю». Не смог бы.

«Но у нас с тобой много общего, Алекс Орелли. Мы риском заглушаем чувство вины и пустоту. И напрасно, напрасно. Оба прекрасно знаем, что не помогает. А может, я ошибаюсь? Может, на самом деле нами движет долг…? Всего лишь долг… Скучно».

Каким же он был идиотом! Напрасно пугал парнишку и настраивал на поражение! Разве Бофорт, как командир, не должен был поднять боевой дух солдат, поселить в их сердцах веру в победу? Разумеется, должен был. Так что же он натворил?

— Слушай, лейтенант. Слушай внимательно. Ты меня не подведёшь и своих товарищей тоже. Но если будет туго, возвращайся на челнок. Не испытывай судьбу. И вовсе это не стыдно — убегать. Далеко не всегда бывает стыдно. Не изображай из себя героя. Живым ты принесёшь обществу куда больше пользы, чем мёртвым. Я буду за вами приглядывать, буду защищать тебя и твоих друзей. Я ведь уже не раз вытаскивал вас из неприятных историй. И сейчас помогу. Держитесь меня, держитесь друг друга, всё будет хорошо. Скоро вернёшься домой, парень! И подумай над моим предложением. Подумай. Взвесь все «за» и «против». Но по мне, из тебя выйдет отличный агент, — Гектор Бофорт потрепал притихшего юношу по волосам и впервые искренне ему улыбнулся. Алекс ответил искренней улыбкой.

* * *