Холодное железо

– Понятно, что рай на дне полного кошелька, но… Я как-то привык к утренней молитве.

– И я тоже. – Бакхорм с несколькими сыновьями подошел к ним.

– Подумать только… – пробормотал Темпл. – Он все-таки обратил некоторых из нас.

– Погоди-ка, законник! – Шай повернулась к нему. – Кажется, в прошлые годы ты был священником?

– Да. – Темпл вздрогнул, но постарался удержать себя в руках. – Однако из разных позорных событий моей жизни, за это мне почему-то стыдно сильнее всего.

– Ну, всегда есть место позади стада. – Шай пожала плечами. – Если это тебе больше подходит.

Темпл размышлял недолго и, повернувшись к Маджуду, сказал:

– На протяжении нескольких лет меня наставлял Кадия, Верховный хаддиш Великого храма Дагоски, всемирно известный оратор и богослов.

– Э-э… – Бакхорм сдвинул шляпу на затылок. – Хм… Ты молитву прочесть можешь или нет?

– Да, – вздохнул Темпл. – Могу. – И добавил едва слышно, только для Шай: – Молитва от неверующего священника перед неверующей паствой, собранной из народов с разными религиозными взглядами.

– Мы же в Дальней стране, – пожала плечами Шай. – Думаю, у людей могут быть душевные сомнения… – И обратилась ко всем собравшимся: – Он прочитает лучшую молитву из тех, что вы слышали! Его зовут Темпл! Разве вы слышали более религиозное имя?

Маджуд и Бакхорм обменялись взглядами, в которых сквозило сомнение.

– Если пророки падают с небес, то, наверное, из реки их тоже можно выловить…

– И омыть дождем. Или еще как-нибудь…

– Лилось над всеми остальными тоже. – Кроткий глянул в небеса.

– А какова будет моя оплата? – спросил Темпл.

– Мы не платили Ашджиду, – нахмурился Маджуд.

– Ашджида заботил лишь Бог. А я должен заботиться о себе.

– Не говоря уже о твоих долгах, – вставила Шай.

– Не говоря о долгах, – согласился Темпл, убедительно глянув на Маджуда. – В конце концов, ты уже наглядно показал отношение к милосердию, когда отказался помогать утопающему.

– Уверяю тебя, что милосердие столь же не чуждо мне, как и любому человеку. Но я должен принимать во внимание моего партнера Карнсбика, а он считает каждый медяк.

– Это ты нам часто рассказываешь.

– И не тонул ты уже. Просто был мокрый.

– Можно испытывать милосердие и к мокрому.

– А ты не испытывал, – нажала Шай.

– Вдвоем вы даже слепцу очки продадите, – покачал головой Маджуд.

– Это так же полезно, как молитвы перед злодеями, – вставил Темпл, невинно взмахнув ресницами.

– Просто замечательно, – торговец потер лысый череп. – Но я ничего не покупаю, предварительно не приценившись. Читаешь молитву прямо здесь, и если слова сумеют убедить меня, то я назначаю справедливую оплату, которую буду выдавать каждое утро. Надеюсь, что спишу это на непредвиденные расходы.

– Значит, непредвиденные. – Шай повернулась к Темплу: – Ты хотел избавиться от хлопот со стадом? Эта работа может дать устойчивый доход. Просто наскреби немного веры, законник.

– Ладно, – ответил Темпл негромко. – Но раз я теперь – новый священник, я требую сапоги старого священника.

Он забрался на фургон, перед которым неровным полумесяцем собралась его паства. К удивлению Шай, она увидела почти половину Братства. Ничто так не способствует желанию помолиться, как смерть, а тут еще и прямое явление гнева Божьего минувшей ночью. Пришли все сулджики. Леди Ингелстад, строгая, но заинтригованная. Джентили с его древней родней. Бакхормы с детьми. Все шлюхи во главе с сутенером, хотя Шай подозревала, что он-то явился, чтобы следить за работницами, а вовсе не из религиозных побуждений.

Царила тишина, нарушаемая лишь скрежетом ножа Хеджеса по оселку – он готовился свежевать убитых коров на мясо – и скрипом лопаты Савиана, который готовил могилу для вечного успокоения предыдущего духовного наставника Братства. Теперь уже босого. Темпл сложил ладони и вознес смиренный взор к небу, глубокому и чистому теперь, не сохранившему и следов буйства прошлой ночи.

– Боже…

– Почти угадал! – В этот миг старина Даб Свит остановил коня рядом с толпой, удерживая поводья двумя пальцами. – Утро доброе, мои отважные спутники!

– Где ты был?! – заорал Маджуд.

– На разведке. Разве ты не за это мне платишь?

– И за помощь в бурю.

– Но я не могу держать вас за ручку каждую милю пути в Дальней стране. Мы ездили на север. – Он ткнул пальцем через плечо.

– Север! – эхом отозвалась Кричащая Скала, которой удалось пересечь стоянку с противоположной стороны в гробовой тишине.

– Обнаружив некоторые следы духолюдов, мы пытаемся оградить вас от неприятных неожиданностей.

– Духолюды показались? – спросил Темпл, почувствовав легкую тошноту.

Свит, успокаивая толпу, поднял ладонь.

– Нет необходимости гадить в штаны прямо сейчас. Это – Дальняя страна. Здесь всегда есть духолюды. Вопрос только, какие и сколько их. Мы переживали, что следы могли принадлежать воинам Санджида.

– И? – прищурилась Корлин.

– Прежде чем мы разыскали их, началась гроза. Все, что нам оставалось, – это отыскать скалу и под ее защитой пережидать бурю.

– Ха! – бросила Кричащая Скала, очевидно соглашаясь.

– Ваше место здесь, – проворчал лорд Ингелстад.