Холодные деньки

Замешательство — вот что хуже всего в таких ситуациях. Шум, неразбериха, сопровождающая каждое движение, а затем — краткий всплеск ужаса, когда гравитация вступает в свои права, сея панику внутри тебя. Но я-то не из тех, кто паникует при каждом удобном случае.

Одной вещи люди не понимают, когда речь заходит о ситуациях, подобных этой. Страх есть неотъемлемая часть человека. Неважно, будь ты воспитателем детского сада или спецназовцем, в случае угрозы жизни тебе страшно. До чёртиков. И ничего с этим не поделать. Этот механизм весьма удобен, если ты проснулся в одной палатке с голодным медведем.

Но если ты заперт в замкнутом пространстве под водой и находишься в кромешной тьме, всплеск адреналина тебе не поможет. И вот тогда необходимо отогнать страх в сторону и заставить себя мыслить рационально, чтобы придумать, как отсюда выбраться. Есть два способа сохранить здравый ум, когда тебе страшно. Первый способ — постоянная практика, когда ты вдалбливаешь в себя соответствующую реакцию так часто, что она становится рефлексом. Второй способ заключается в том, что знание приходит с опытом.

Поэтому первое, что я сделал, когда холодная вода поглотила меня — закрыл на секунду глаза и сосредоточился так же, как если бы хотел подготовить заклинание, расслабляя конечности и позволяя им свободно двигаться в воде. Я собрался с мыслями и прикинул свои варианты.

Первое. Время у меня было, но его оставалось немного. Перед тем, как погрузиться в воду, я сделал глубокий вдох. Оставалось неясным, сделали ли это остальные. Так что у меня было примерно две минуты, прежде чем народ попытается вдохнуть озеро Мичиган. Звучит не очень ободряюще, но пару секунд из них можно было выделить на размышления.

Второе. Нас окружала стальная обшивка. Для того, чтобы выбраться отсюда, необходим полноценный взрыв, а учинить его, покуда я был окружён водой, невозможно. Вода способна рассеивать и заземлять магические энергии, всего лишь находясь рядом с их источником. В том случае, если ты окружён водой, направлять энергию без того, чтобы она не была рассеяна и растворена, практически невозможно.

Возможно, края здания застряли в озёрном грунте, удерживая нас, как букашек под крышкой коробки из-под обуви. Искать их времени не было, так как мои спутники захлебнутся прежде, чем мне это удастся. Значит, выйти мы можем лишь одним единственно доступным путём — через чёрный выход.

Вот только все мы были погружены в темноту, и как минимум один человек, Энди, уже была оглушена из-за удара по голове. Возможно, другие были ранены в результате падения или при попытке выбраться отсюда. Шансы, что я найду их в кромешной тьме, отыщу дверь и отведу их к ней были минимальны. В той же степени представлялось маловероятным, что все остановятся для раздумий и придут к такому же заключению. Нельзя было исключать, что кто-то из моих друзей остался позади.

Но какие варианты у меня были? Я не насколько силён, чтобы поднять эту штуковину из воды…

Я — нет.

Но Зима — да.

Я открыл глаза, наугад определил направление и поплыл вниз. Через несколько футов я наткнулся на озёрный грунт. Я неуклюже заметался туда-сюда, пытаясь протолкнуть в него руку. Затем расслабился, причудливо паря в воде, и сконцентрировался.

Я не надеялся поднять чёртову постройку. Это было бы глупо. Знавал я существ, способных провернуть что-нибудь в таком роде, но к ним я не относился, даже с силой Зимнего Рыцаря.

К тому же, какой смысл идти напролом?

Я расплылся в улыбке и через правую руку выпустил зимний холод прямиком в грунт подо мной. Я выплеснул его без остатка, дотянувшись до источника холодной силы глубоко во мне, и направил его в озёрное дно.

Озеро Мичиган глубокое, и по этой причине лишь верхние его слои прогреваются в достаточной мере. Через несколько футов от поверхности холод здесь постоянен, абсолютен, и ил на дне, располагавшемся, по моей оценке, в пятнадцати или двадцати футах от поверхности озера, был вязким. Как только сила потекла из меня, вода сделала с ней то, что всегда делает с магией, то есть начала растворять ее, рассеивать.

В чём и заключалась моя цель.

Вначале вокруг моей руки возник ледяной круг шириной несколько футов. Донные отложения служили для него лучшим проводником, чем вода. Я увеличил напор, и круг начал шириться, формируя больше льда. Я поднажал, и дно тоже начало замерзать.

Сердце забилось быстрее, в ушах начало шуметь. Я не сдавался, посылая больше и больше холода в воду вокруг себя, наращивая, слой за слоем, лёд на озёрном дне под разрушенным складом. Через шестьдесят секунд глубина льда достигла трёх футов. Вокруг моей руки и плеча сформировалась ледяная корка. Через девяносто секунд лёд поглотил мою голову и торс, достигнув глубины в пять или шесть футов. Когда, по моему внутреннему подсчёту, прошло сто десять секунд, ледяная масса с гулом отделилась от озёрного дна и начала подъём наверх.