Холодные мечты

– Преимущества дубля в том, что ему не нужен воздух. Вам этот воздух вреден, к тому же, мои милые икриночки, настало время раскрыть вам кое-что еще, – дубль сдернул со стены афишу, за ней скрывалось зеркало. Точно такое зеркало, как и в Империи, за которым скрывался цветок. – Идите за мной.

Дубль протянул вперед руку и она вопреки законам физики прошла через зеркало, а следом и сам дубль стал исчезать там.

– Поспешите, иначе вы уже не сможете пройти за мной, – сказала Азара. – Или вы не хотите ничего узнать?!

Дубль Азары исчез за зеркалом.

То притяжение, которое излучало зеркало, казалось невероятным, всепоглощающим. Доминика ощутила направленный к ней призыв и мгновенно забыла и о своих подозрениях и о тошнотворном запахе. Она поняла, что там за зеркальной поверхностью она получит ответы на все.

– Пошли, – сказала Доминика. – Я уже однажды ходила через это зеркало. Это безопасно. Там цветок…

Она шагнула вперед, пересекла зеркальную преграду, которая показалась ей не толще паутины и вышла в другом месте. Вопреки ожиданиям это не была та самая комната с Цветом Империи, она попала на поляну.

Вокруг царили сумерки, хотя, Доминика отчетливо помнила, что в городе уже давно стемнело, они неслись на такси по уже темным улицам. Но здесь все еще были сумерки!

– Ни че се! – на поляну из зеркало вышел Савелий.

– Что это? – следом за ним появилась Анжела и замерла на месте. – Мне здесь не нравится!

Сверкнула молния. Прогрохотал гром. И порыв ветра принес на своих крыльях слабый хрип или смех.

– Это другой мир, – пояснила Азара.

Трое владельцев Империи изумленно огляделись. Они находились на обычной лесной поляне, во всяком случае, ничего странного они тут не видели. Молния вспорола небо; гром обрушился на их головы; ветер засвистел в искореженных ветвях дерева.

Поверить в то, что они пересекли границу миров, было сложно!

– Я не забыла вам сказать, что сами вы отсюда выбраться не сможете? Забыла! Вы ведь не умеете открывать порталы! Даже Макейчик этого не умеет! Мало кто может это сделать! Ох, лишь единицы! Хорошо, что я вхожу в их число! – сказала Азара. – Кстати это и есть ловушка, и предназначалась она для вас. Уж простите, что пришлось немного вас обмануть и затащить сюда. Но только из этого подвала можно было шагнуть в другой мир. Порталы открываются не везде!

Савелий обвел пейзаж внимательным взглядом человека, оказывающегося верить собственным глаза. Его рука невольно поднялась к переносице и принялась растирать.

– Это происходит на самом деле или только кажется? – спросила Анжела.

– Наверное, на самом деле, – пробормотала Доминика.

– Нет! – Анжела развернулась обратно к зеркалу, и протянула руку в попытке выйти обратно, но ее ладонь столкнулась лишь с холодной гладью. – Нет! Выпусти меня!

Она принялась бить зеркало кулаками в какой-то безумной попытке прорваться обратно.

Неожиданно она попала по зеркалу одним из своих перстней и зеркало, треснув, рассыпалось на сотни мелких осколков.

– Нам не выйти! – Доминика поняла, как жестоко ее обманули, и в горле поднялся жуткий молчаливый крик. Несмотря на всю подготовку, они попались в ловушку, словно и вправду были глупыми икринками. Они не верили ни во что, но шли за Азарой в подвал, они не доверяли ей, но все равно шагнули сюда, они знали, что Азара лжет, но позволили заманить себя.

– Да ты! – Савелий грубо оттолкнул дубля в сторону, тот повалился на мокрую траву и остался лежать. – Немедленно выпусти нас.

Раздался механический смех Азары.

– Глупенький мальчик, я никуда вас не выпущу! – Если бы ее нелепому дублю были подвластны эмоции, то сейчас на его лице было бы удовлетворение. Но дубль даже не двигался, у него шевелились лишь губы. – Мне было нужно заманить вас сюда. Изначально я попала в ваш мир и знала, что меня возьмут в плен, лишь так можно было добраться до вас, лишь так можно было заманить вас сюда. Это и было моим заданием! Другие-то не могли с этим справиться. А я справилась! Вот теперь я сдержала свое слово и рассказала абсолютно все.

– Зачем? – спросила Доминика.

– Вот уж не знаю, – сказала Азара. – И я привела вас сюда. Дальше, уже не знаю, как он поступит.

– Кто? – спросила Доминика, уже догадываясь, какой ответ услышит.

– Генерал, милочка, Генерал! Я служу ему. Он мне дал задание, заманить вас сюда. Неужели сразу не догадались?! – Дубль Азары откинул голову и рассмеялся. Механически, хрипло, противно. – Все закончено! Теперь вы уже не сможете просто взять и уйти. И напрасно вы не слушали красавчика Макея, ох напрасно, он же объяснял вам, как я опасна. Недооценили вы меня, глупышки.

– Я не глупышка, – пробормотал Савелий.

– Хорошо-хорошо, ты глупыш, – согласилась Азара.

Глава 24 Животинки чужого мира

Окружающий пейзаж начал меняться. Даже сквозь темноту было заметно, что сперва все вокруг стало желтым, а позже красным – догорали последние лучи заходящего светила. Где-то далеко за лесом появились светящиеся шары, они вспыхнули несколько раз – после каждой такой вспышки воздух чуть разогревался, словно окатывая теплой волной – и исчезли.