Холодные воды Китежа (СИ)

Вопрос прозвучал почти буднично, словно Антон говорил о погоде, но на глубине его серых глаз застыла блестящая тревога.

− Давай, − согласилась она легко, пряча свою тревогу за смущенной улыбкой.

Крыша Чарослова почти полностью состояла из остроконечных верхов башен, но самая дальняя его часть, где жили преподаватели, была накрыта плоской крышей. Выход туда тоже имелся — по пожарной лестнице, которую установили в конце прошлого века под давлением Чарсовета. Конечно, выходить на нее морозной ночью было чревато простудой и осложнениями, но если днем времени не хватает ни на что, выбора просто не остается.

Заглянув в глубь души, Веста осмелилась признаться себе, что не меньше, чем любви, хочет и приключений. Желательно — хороших, без печального конца. Плохих она уже успела натерпеться за свою короткую жизнь сполна.

Когда часы в дальнем коридоре отчетливо пробили полночь, задремавшая в теплой постели Веста вздрогнула, резко проснувшись, и, неохотно стряхнув с себя липкую паутину сна, стала бесшумно собираться. Делала она это до того тихо и осторожно, что даже чуткая Влада не проснулась. Это хорошо, значит, надзиратели и Стражи, до сих пор иногда патрулировавшие замок, не обнаружат ее.

Выпускникам университета Чарослов давали знания о заклинании невидимости, и сейчас Веста пожалела, что не имеет возможности стать невидимкой. Но это не страшно. Она сможет, она преодолеет, она пройдет через все.

Затаив дыхание, девушка тихо кралась по коридору.

На ней было зимнее пальто, шапка, шарф и теплые свитер со штанами, а старые сапоги, которые обязательно будут стучать подошвами по каменному полу, Веста несла в руке. В носках гораздо удобнее сохранять свою невидимость.

Бланка бесшумно скользила следом за ней. Белую шерсть надежно скрывала густая мгла.

− Кажется, пришли, − прошептала Веста Холод, остановившись у пожарной лестницы.

− Мрр, − отозвалась кошка, потершись об ногу хозяйки.

− Полезли.

Наверное, стоило подождать Антона, но Веста подумала, что если его не окажется на месте, то можно будет спуститься и подождать внизу. Преодолевая робость и беспокойство, она поднималась все выше и выше, и наконец, сделала шаг на продуваемую всеми ветрами крышу. Тут-то и пришла пора торопливо надеть сапоги. Вот и все.

Бланка тут же слилась шерсткой со снегом, но Веста не стала попусту тревожиться — тем более, что рыжая кошка Антона, по имени Искра, присоединилась к ней в веселой кошачьей игре.

Антон в меховой куртке и вязаной шапке стоял у самого парапета, спиной к ней, и, заслышав хруст снега позади, медленно обернулся.

− Привет. Отлично выглядишь.

− Привет. Спасибо.

Смущение прошло, его сменила легкая эйфория. Чтобы не замерзнуть, они бродили туда-сюда по крыше, держась за руки, разговаривая всласть, как невозможно было наговориться во время коротких перемен, а потом Антон спохватился, что у Весты нет варежек, и надел на ее озябшие руки свои.

− Не надо! — попыталась воспротивиться она с легкой улыбкой. — Ты же сам замерзнешь.

− Я крепкий и здоровый, а ты недавно из больницы вышла. Надевай.

Вязаные синие варежки оказались ей велики, но быстро согрели дрожавшие покрасневшие от холода пальцы.

− Спасибо большое! Я завтра их верну тебе, обязательно!

Антон хотел что-то сказать, но позади раздалось громкое испуганное мяуканье, и влюбленные резко обернулись, готовые немедленно кинуться на защиту своих фамильяров. Но с ними все было в порядке, просто Искра и Бланка метнулись в разные стороны от огромного пушистого кота, которая, впрочем, вела себя вполне миролюбиво.

− Это мейн-кун, − сообщила Веста растерявшемуся юноше. — Но с ним что-то не так. Обычно кошки чувствуют своих, и…

Договорить не удалось — прямо у них на глазах большая кошка встала на задние лапы и обернулась человеком. Молодая женщина с растрепанными черными волосами, одетая в рваную мантию, выпрямилась в полный рост, и Весте сперва показалось, что она видит перед собой Мару. Но нет, эта незнакомка отличалась и ростом, и фигурой, да и не обращается Мара в животных. Не ее это занятие.

− Здравствуйте, − рискнула Веста первая вступить в беседу. — Вы — оборотень?

− Верно, девица… − прохрипела женщина, дрожа то ли от холода, то ли от страха. — Дарья меня зовут. Чаропортируйте со мной, поможете невинную душу спасти… А котов ваших здесь оставьте, они там ни к чему… только напугают…

− Хорошо…

Веста, встревоженная такими словами, с готовностью шагнула вперед. Антон ухватил за руку.

− Ты куда? В Дремучий лес заведет… Только там оборотни водятся!

− Нет существ хуже, чем за рекой Смородиной! − выпалила Веста, выдергивая ладонь, и с нее слетела варежка. Подхватив ее, девушка поспешно натянула обратно.

Антон поджал губы, ему эта затея явно не нравилась.

− Ладно, неугомонная, тогда я с тобой!

И они чаропортировали, взяв под руки дрожавшую Дарью.

Прямо на опушку Дремучего Леса, где в непроглядном черном холоде скулил от страха и голода маленький, завернутый в три одеяла, котенок. Веста едва не споткнулась о корзинку, сделав шаг вперед, и налетевший ветер немедленно растрепал ее волосы.