Холодные воды

   -- Серж, видя как мне нездоровиться, желает погостить у нас. Он говорил, что очень дружен с Аликс...

   Климентия явно решила воспользоваться приятельским расположением своего брата ко мне.

   -- Думаю, дружеская беседа пойдет моей сестре на пользу, -- решила Ольга. -- Аликс, ты не против погостить у Ростоцких?

   Причин возражать у меня не было, и я согласилась.

   Служанкам немедленно отдали распоряжение подготовить мои вещи для отъезда к завтрашнему дню.

   Барышня поблагодарила меня. Ее тон был слишком эмоционален, чего раньше Климентина никогда себе не позволяла. Теперь безупречные манеры были забыты.

   -- О, я не узнаю вас! -- покачала головой взволнованная Ольга. -- Вы всегда были олицетворением светскости, а ваша горделивая осанка и взгляд всегда пленяли общество. Вам поклонялись, а сейчас вы выглядите совсем иначе...

   Сестра искренне беспокоилась за судьбу подруги. Она предпочитала говорить прямо, если ее что-то настораживало или не нравилось. Ольга полагала, что только так можно помочь человеку, вежливое замалчивание только навредит.

   -- Мне страшно, - ответила Климентина.

   -- Вам следует преодолеть страх, -- добавила я, -- иначе моя помощь бессильна...

   Вспомнилась, какая была Климентия до встречи с призраком. Не просто безупречная светская особа, а, на мой взгляд, надменная и жестокая со всеми, кто ниже ее по происхождению. Неудивительно, что я никогда не хотела быть ее подругой. Когда-то люди подобного склада насмехались и надо мной, не хочу иметь с ними дело.

   Наш разговор был прерван неожиданным визитом Бобровского, который поприветствовал нас изящными комплиментами.

   -- Ваша горничная сказала, куда вы отправились, -- обратился он к невесте. -- Вчера вы были больны и отказались принять меня! Мне очень жаль, что не сумел сдержать своего волнения в присутствии ваших друзей.

   Он подошел к невесте. Климентина спешно поднялась с кресла и отстранилась.

   -- Прошу вас, не ищите встречи со мною. Я сама напишу к вам, когда буду готова к вашему визиту.

   -- Простите, но...

   -- Не слова больше, ступайте! -- твердо произнесла она. -- Ступайте.

   -- Наша помолвка...

   -- О, Боже, ступайте!

   Я заметила, как Ростоцкая испугано отпрянула от зеркала, висевшего на стене. Я подошла к нему, но вместо своего отражения увидела бледное лицо утопленницы. Глубоко вздохнув, я спешно отошла прочь от зеркала. Когда я вновь перевела свой взор, в зеркальном стекле никого не было.

   Озадаченный Бобровский, извинившись, откланялся.

   -- Вы видели это жуткое лицо? -- спросила меня барышня, когда ее жених покинул комнату.

   -- Да, видела, -- нехотя ответила я, вновь подойдя к зеркалу.

   -- Призрак не хочет, чтобы я виделась с женихом! -- всхлипнула Климентина.

   -- Тогда вы легко сумеете избавиться от напасти, расторгнув помолвку, -- посоветовала Ольга. -- Призрак перестанет вам докучать, и на следующий день порог вашего дома будут осаждать толпы знатных кавалеров, окрыленные надеждой.

   Ростоцкая задумалась на несколько мгновений. На ее идеальном лице отразились страдальческие чувства.

   -- Кажется, я готова пойти на этот шаг, -- уверенно произнесла барышня, -- я сегодня же поговорю с отцом. Брат поддержит мое решение, он всегда недолюбливал Бобровского.

   Мы с Ольгой не ожидали, что упрямую Климентию оказалось столь легко убедить расторгнуть помолвку с человеком, в которого она была влюблена. Неужели призрак настолько запугала несчастную?

     Из журнала Константина Вербина

      Сегодня я получил анонимное письмо, автор которого предлагал мне встретиться в доме, расположенном на печально известном Столярном переулке[6].

      Время встречи было назначено позднее - девять вечера.

   Поразмыслив, я решил прихватить компаньона. Мой выбор пал на Сержа Ростоцкого. Разумеется, было понятно, что этот человек, притворяющийся верным помощником, может оказаться коварным убийцей... Тогда, возможно, это тот самый момент, когда он может совершить ошибку и выдать себя...

   Ростоцкий с радостью согласился составить мне компанию, и к назначенному времени мы подошли к мрачному дому, расположенному недалеко от места убийства Типанского.

   Я велел Ростоцкому оставаться у двери, а сам вошел в парадную. Чутье сыщика подсказало мне, что на верху меня поджидает не самый радушный прием. Лестница наверх освещалась лишь лунным светом, падавшим через узкие окна. В сумерках я вижу плохо, поэтому поднимался медленно, опираясь на лестничные перила. Сделав шаг - вслушивался в подозрительную тишину. Пальцы сжимали рукоять кинжала. Меня беспокоили не призраки, а живые убийцы. Возможно, именно от руки одного из них погиб Типанский.

   Убийцы захотят столкнуть меня с лестницы - мелькнуло простое предположение. Разумная идея для них. Я остановился. До нужной квартиры надо было подняться еще на этаж выше. Они должны были видеть, как я вошел в дом. Значит, враг наготове, чтобы меня встретить. Я достал часы и засек минуту времени. Пусть подождут. Потом поднялся на нужный этаж. Дверь в квартиру оказалась приоткрыта. Я прислушался. Ни шороха, ни звука - плохой знак.