Холодные воды

   -- Послание от Стахова! -- удивился Серж.

   Я с волнением ждала, пока Ростоцкий распечатает конверт.

   -- Что он пишет? -- не выдержав, спросила я.

   -- Он приглашает нас на встречу... ночью у Сфинксов...

   Приглашение озадачило мне.

   -- Вы произнесли "нас"... Я не ослышалась? -- пробормотала я.

   -- Спешу заметить, что вы не ослышались. Стахов назначил вам и мне встречу у Сфинксов в полночь... В эту полночь...

   Я удивленно смотрела на Ростоцкого. Нравы Петербурга казались мне более строгими. Неужели юным барышням позволительно гулять по ночному городу в сопровождении двоих неженатых мужчин?

   Мой собеседник прочел по моим глазам причину моего недоумения.

   -- Ваша прогулка останется в тайне, -- спешно добавил он, -- и я не смею настаивать... Меня волнует ваша безопасность...

   -- Если со мной будет мой меч, то опасность не страшна, -- ответила я.

   Ночная прогулка поманила меня. Я совсем позабыла об осторожности.

   -- Не знаю... Признаться, я жалею, что передал вам слова Стахова...

   -- Возможно, мое присутствие необходимо, -- заметила я, умоляюще.

   -- Но я не могу не поставить в известность вашего родственника, -- продолжал Серж. -- Хотя Стахов просит сохранить наше встречу в тайне... Я в растерянности...

   -- Прошу вас, ничего не говорите Константину! -- умоляюще воскликнула я.

   Ростоцкий принялся расхаживать по кабинету.

   -- Решусь взять на себя ответственность, -- решился он, -- отныне я буду отвечать за вас перед родственниками... К полуночи мы отправимся к Сфинксам...

   Я радостно вздохнула.

   В библиотеку вошла Климентина, одетая для визита. Окинув нас с Ростоцким пристальным взглядом, она наклонила голову на бок и произнесла:

   -- Вы желаете провести весь день в библиотеке?

   -- Да, меня заинтересовали ваши книги, -- улыбнулась я.

   Серж отвел взор в окно.

   Климентина странно улыбнулась и, к моему удивлению, не стала засыпать нас упреками, что мы не наслаждаемся блеском высшего света. Напротив, она явно одобрила наше уединение.

   -- Вы правы, Аликс, сегодня вам лучше отдохнуть, -- вновь улыбнувшись произнесла она, переведя взор на брата.

   С этими словами она оставила нас.

Глава 10 Пусть речь твоя покажется дурна

   Из журнала Александры Каховской

   Ночью мы отправились к Сфинксам на набережной. Погода не одобряла нашей прогулки. Налетел пронизывающий ветер. Я закрывала лица капюшоном плаща от капель холодного моросящего дождя.

   Ростоцкий правил коляской. Мне казалось, что мы едва плетемся, но, судя по цокоту копыт, наши кони неслись сквозь ночной город.

   Наконец, мы прибыли к Сфинксам. Сжимая рукоять меча, я спустилась с коляски, не сразу заметив, как заботливо Ростоцкий поддерживал меня за локоть.

   -- Я знал, что вы не опоздаете, -- прозвучал сквозь мрак голос Стахова.

  

 Ночные сфинксы. Рис. Н. Воробьёв

   -- Вы нас заинтриговали, -- произнес Ростоцкий, -- надеюсь, у вас есть разумные объяснения этой встречи.

   Я старалась унять волнение. Что нас ждет? Вдруг мы в ловушке? Последние дни Стахов ведет себя подобно безумцу.

   -- Надеюсь, что вам будет достаточно моих объяснений, -- ответил картежник. -- Меня привели карты... Они сказали мне, что я должен быть здесь в эту ночь и час... Вы должны помочь мне... Карты сказали, что вам должно быть со мной в эти минуты!

   Он достал из кармана часы.

   -- У нас есть десять минут, -- произнес Стахов. -- Не перебивайте меня... Я не знаю, что нас ждет, но мы должны быть здесь, чтобы предотвратить несчастье...

   Денис взглянул на меня.

   -- Вы чувствуете, как потянуло холодом, не так ли?

   -- Холод с Невы, -- поморщилась я.

   Наш друг покачал головой. На его усталом лице мелькнула улыбка безумца.

   Я испуганно отступила на шаг. Загробный холод пробирал насквозь.

   Стахов убрал часы и достал карты. Перемешав колоду, он достал три карты, не знаю какие, и, бормоча, рассматривал их.

   -- А ваш пра-пра-пра-дедушка вам ничего не пытается сказать? -- спросил картежник Ростоцкого.

   Сергей замер, глядя в неподвижное лицо Сфинкса.

   -- Вспоминайте ваши сны, черт возьми! -- лицо Дениса исказилось гримасой. -- Вспоминайте!

   Ростоцкий опустился на колени, обхватив голову руками.

   Мне стало страшно за него. Среди тьмы я увидела рядом с ним серебристый силуэт человеческой фигуры. Призрачный незнакомец, стоявший напротив Ростоцкого, нагнулся и положил ему руки на плечи, будто благословляя.

   Сверкнула неведомая молния, озарившая лицо Сфинкса.

   Призрак исчез. Серж спешно поднялся с колен, озираясь по сторонам.

   -- Невозможно, -- пробормотал он, -- назначенный час ночи... рядом с местом силы древних жрецов, -- он указал на Сфинкса. -- Мой прадед благословил меня...

   -- Холод усиливается, -- произнесла я, решительно сжимая рукоять меча.

   -- Осталась минута, -- произнес Стахов.

   Всего одна минута... Минута до чего?

   Ростоцкий выхватил свою саблю. Его лицо было сосредоточено и неподвижно.

   Неведомо откуда перед нами показалась группа людей.

   Их вожак, лицо которого было скрыто черной полумаской, шагнул вперед к нам.

   -- Ступайте прочь, -- произнес он, -- теперь настал наш час...