Холодные звезды

Сплюнув на пол, Васька высокомерно вздернул подбородок. Между остальными членами экипажа пронеслись шепотки. Возмущенные голоса становились все громче. Старик выглядел удивленным, но, когда поймал на себе взгляд Кая, тут же натянул невозмутимую мину.

– Что скажешь, Кай? – наигранно вежливым тоном поинтересовался он. – Видел ли ты это?

Кай переглянулся с Васькой. Тот скорчил зверскую мину и округлил глаза, пытаясь намекнуть, чтобы не смел отнекиваться.

– Видел, – с неохотой признался Кай, – я ночью услышал возню. Это было в грузовом отсеке. Я пришел, когда… когда Васька добивал Эрика. Потом он отволок его в контейнер. Я не стал вмешиваться, потому что эти разборки меня не касались.

Старик крякнул. Покачал головой.

– Тише, братва, – обратился он к остальным, – новичок не стал бы врать в таких делах. Видимо, наш мелкий отрастил наконец-таки яйца. Рано или поздно ему следовало это сделать, и лучше поздно, чем никогда. Жалко Эрика, мир его праху.

Старик отхлебнул из стакана, задумчиво пробормотал что-то и поковылял прочь. Остальные члены команды тоже стали расходиться. Кай и Васька задержались самыми последними.

– Почему ты не сказал про меня? – понизив голос, поинтересовался Кай. – Это ведь я свалил Эрика.

Парень набычился.

– Тебе с этого какая польза? – грубо ответил он. – А меня здесь уважать начнут. Трогать теперь побоятся. Старик, видал, как зауважал? А до этого ненавидел.

– Ненавидел? За что?

– Да просто за то, что я есть, – мрачно усмехнулся Васька. – Он же дядька мой, родной. Думаешь, у меня были тут какие-то привилегии, как у племянника капитана? А вот хрена с два! Да он тебя с первой секунды полюбил больше, чем меня за последние два года! Как будто я виноват, что мамка при родах от меня умерла! Никак мне этого простить не может.

– А мамка…

– Сестра его была. Да. Вот и взял меня к себе, когда папаня скопытился. Да лучше бы не брал. Постоянно рожу от меня воротит. Позволял другим издеваться. Никогда не защищал. Сегодня в первый раз прокатило. Так что не вздумай вякать!

Кай тряхнул головой. Чужие семейные неприятности были ему неинтересны.

– Ну ладно. Пусть так, – согласился он.

Легкая победа воодушевила его собеседника.

– И не смей больше называть меня Васькой! – прошипел тот. – Ненавижу это гребаное имя! Меня зовут Бизон! Понятно? Бизон! Я вам всем еще докажу…

Что именно будет доказано, Кай не расслышал, потому что парень сорвался с места, толкнул его плечом и убежал.

Привыкнуть к местным порядкам оказалось даже проще, чем Кай думал. Смерть Эрика забылась так же быстро, как это было принято в каменоломнях. Пополнив запасы на базе, команда уже готовилась к новым вылазкам.

– Смотрите в оба, – инструктировал старик, когда они высадились на окраине очередного протурбийского города. За его спиной поблескивали рамки солнечных батарей, укрепленных на крышах. – Оценивайте дома, в которые заходите. Что интересненького, что плохо лежит. Сколько желтомордых там обитает. Сильные или слабые. Надежные ли замки. Чтобы вечером не носились в панике, как бешеные собаки, когда настанет пора вернуться туда.

Кай слушал пояснения и постепенно начинал догадываться, что предстоит.

– Я думал, мы будем продавать алкоголь, – сказал он. – Я не хочу никого грабить.

– «Я не хочу никого грабить», – передразнил его Снайпер, который еще таил зло за то, что пришлось отдать куртку. – А ты думал, чем мы тут занимаемся? Это бизнес, пацан. Ты в него вступил. Так что кончай наматывать сопли на кулак, бери товар и гляди в оба.

Он пихнул ногой сумку Кая.

– Спокойно, – осадил его старик. Он подошел, положил руку на плечо Кая и наклонился ближе. – Тебе ведь нравятся желтомордые, пацан?

Кай отвернулся и молчал, стараясь не вдыхать крепкий запах алкоголя.

– Ты носил их одежду, – продолжил старик, – был знатным желтомордым, как я погляжу. Мне тоже они нравятся. – Он поймал удивленный взгляд Кая и кивнул. – Да-да. Нравятся. Но ты когда-нибудь видел хоть одного желтомордого, одетого по-нашему? Или говорящего на нашем языке? Подражающего нам, людям?

Кай покачал головой. Он никогда не видел таких протурбийцев. Даже Айшас никогда не интересовался изучением его языка, а лишь усердно преподавал свой. И заказал на пошив протурбийские одежды, хотя наверняка знал, что люди привыкли ходить в другом. Его, Кая, одевали подобно протурбийцу, разговаривали с ним как с протурбийцем и делали все, чтобы он однажды забыл, что не является протурбийцем.

А еще он помнил, какими взглядами на него смотрели гости Айшаса. Как на чудо-обезьянку, разряженную в шутовской наряд. Прежде он старался не обращать на это внимания.

– Так вот что я тебе скажу, пацан, – ткнул в него пальцем старик, – нет более жалкого зрелища, чем человек, который пытается косить под не-человека. – Он выпрямился, отпустил Кая и прикрикнул на остальных: – Отстаньте от него, парни. Пусть делает, что хочет. Пусть валит к желтомордым, если хочет. Если не вернется с добычей, мы его держать у себя не будем. У нас ведь свобода и равноправие.