Холодные звезды

— Думаю, кому-то одному надо попробовать сходить на разведку. И если все тихо, вернуться за остальными.

Дальше я слушать не стала. Повернулась и скользнула в кусты. Когда уже добралась до моста, за спиной раздались шаги.

— Дана! Ты с ума сошла! Ты что творишь! — сердито окликнул Кай.

Но поздно. Я уже шагнула на серые, побитые непогодой и временем доски. Мост качнулся из стороны в сторону, руки невольно сами собой схватились за веревочные перила. Лямка мешка с поклажей соскользнула с плеча и повисла на локте, неудобно перевешивая груз на одну сторону.

— Дана!

Я упрямо цеплялась за веревки и двигалась вперед. Мне надоело топтаться на месте. Если мы должны вскоре прийти к хвосту, так почему бы уже не сделать это? Все лучше, чем оттягивать ожидание на еще один неопределенный срок.

Мост раскачивался сильнее. От каждого шага доски под ногами подпрыгивали. Я закрыла глаза. Мышцы на руках заболели от напряжения. Наконец, пришлось остановиться. Ветер, проносившийся над ущельем, свистел в ушах. Я не смотрела вниз, помнила, что нельзя этого делать, но ведь уже успела заглянуть на дно ранее. Острые верхушки больших камней так и стояли перед глазами.

Кай кричал еще что-то, но догонять меня не спешил. Я поняла: боится, что подвесная конструкция не выдержит двоих. Я тоже этого опасалась. Но поворачивать назад не хотела. Собравшись с духом, продолжила движение. Резные столбы маячили все ближе. Наконец, я сделала последний шаг и ступила на твердую землю. Узкая тропинка уводила от моста дальше в чащу и терялась там.

В облегчении опустилась на траву и сложила руки на коленях. Теперь, когда испытание осталось позади, все тело стало влажным от пота, а сердце заколотилось, как от быстрого бега. Но вместе с этим я почувствовала облегчение. Хоть на несколько минут, которые занял переход по мосту, но забыла о кошмаре, случившемся ночью.

Ловко перебирая руками и ногами, Кай преодолел воздушный путь следом за мной. Тут же упал на колени рядом, обеими руками обхватил мою голову и заставил встретиться взглядом.

— Ты что творишь? — тихим, звенящим от ярости голосом спросил он.

— Я иду вперед, — ответила я. — Ты мне больше не нужен для этого. Сама справлюсь.

— Что? — Кай опешил.

— Не хочешь идти дальше, пойду одна.

— Ты же говорила, что без меня не справишься, — он недоверчиво усмехнулся. Видимо, считал, что шучу или набиваю себе цену.

— Но я же справилась без тебя сегодня, — я пожала плечами. — Не трогай меня больше. Мне неприятно, когда ты меня трогаешь.

Кай уставился в землю, потом кивнул.

— Как скажешь.

Больше он не пытался со мной заговорить. Только с Бизоном. Наскоро перекусывая, раз уже сделали остановку, они гадали, кому мог бы принадлежать этот мост. Я тоже жевала, не чувствуя вкуса еды, заставляла себя глотать пищу. Силы требовались, чтобы идти дальше.

Отдохнув, двинулись по тропинке. Кай и Бизон вскинули наизготовку оружие, прихваченное из запасов Алии, я держалась позади. Когда среди зарослей показался просвет, мы остановились. Стала видна открытая ровная площадка и вымазанные оранжевой глиной стены домов.

— Обойдем? — спросил Бизон вполголоса.

— Пока не знаю, — ответил Кай. — Здесь тихо. Не похоже, что кто-то живет.

Действительно, до нас не доносились ни голоса жителей, ни бытовой шум, ни крики домашних животных. Даже у Тхассу блеяла в сарае коза. А здесь — ничего.

Как назло, начал накрапывать дождь. Пока не сильный, но если учесть, как быстро могла меняться протурбийская погода, нам следовало позаботиться об укрытии. Мне тоже не нравилась зловещая тишина в поселении, но и попадать в еще одну бурю, когда ветер ломает деревья как спички и все вокруг ревет, не хотелось.

Кай подобрал камень, размахнулся и швырнул. С гулким стуком тот отскочил от стены ближайшего дома и упал на землю. Это должно было привлечь внимание тех, кто мог находиться внутри, но никто не появился.

— Если это заброшенная деревня, — пробормотал он, — то почему ее забросили?

— Может, черные ашры тут всех пожрали, — мрачно предположила я.

— Тогда они и нас пожрут! — поежился Бизон.

— Спокойно, — Кай остановил его взглядом, — мы уже сталкивались с ними. У нас к ним иммунитет или что-то вроде того.

— Давайте попробуем войти и поискать укрытие, — я покосилась на тучи.

Осторожно раздвинув кустарник, мы выбрались на площадку. Домов тут оказалось около десятка. Они выстроились кругом, оставив в центре свободное место. Крышу каждого устилала солома, с торцов щетинились в сторону леса острые колья. Окон не имелось. У ближайшего входа валялись черепки глиняной посуды. Чуть дальше я увидела выдолбленное в большом куске дерева корыто. На дне темнела вода. Рядом торчала опора, словно тут привязывали домашний скот.

Но ни животных, ни людей здесь не наблюдалось.

— Что же тут случилось? — прошептал Кай. — И пожара вроде не было…

Дома, как он правильно заметил, стояли нетронутыми.

— Может, все спрятались внутри? — подсказала я.

Кай чуть повернул голову в мою сторону, обдумывая версию. Потом кивком подозвал Бизона. Скинул с плеч свою поклажу к моим ногам и дал бритоголовому знак поступить так же.