Холодные звезды

Я по инерции сделала несколько шагов, чтобы избежать очередного удара. Но как только течение потянуло по ногам, обволокло колени, снова застопорилась. Обезьяны скакали по веткам и вопили. Несколько камней, брошенных с особой меткостью, подняли фонтанчики брызг у самой кромки воды.

— Нельзя стоять долго! — дернул меня за руку Кай. — Хочешь второй раз ангину подхватить?

Ступни, и правда, стали замерзать, не говоря уже о том, что я промочила обувь и низ штанин. На жаре невелика беда, но чтобы высохнуть, требовалось для начала выбраться на сушу. А я только и могла думать о том, как погружаюсь в пучину с головой.

— Мы не можем вернуться назад! — скрипнул зубами Кай. — Уже не можем!

Зачем он продолжал это втолковывать? Я и сама все прекрасно понимала. Но одно дело — мысленно согласиться, а другое — заставить непослушное тело двигаться. Что там говорилось про инстинкты? Мои, например, отчаянно вопили, чтобы я оставалась на месте.

— Т-там глубоко… — пролепетала я.

— Ну как хочешь, — со свирепым выражением лица Кай потянулся ко мне, но я с визгом отпрыгнула и едва не плюхнулась на спину: илистое дно под ногами оказалось скользким.

— Мы упадем оба! Не надо! — закричала я.

Кай хотел что-то ответить, но вдруг охнул и согнулся в три погибели.

— Что такое? — у меня внутри все оборвалось.

— Нога… — с мучительным стоном он схватился за колено, — …от холодной воды рану разбередило… ох, твою ж налево…

Я едва успела подставить плечо, чтобы Кай не упал. Он крепко стиснул челюсти, аж зубы заскрипели.

— Больно, да? — я так разволновалась, что забыла о своих собственных бедах.

Оглянулась, но обезьяны продолжали караулить нас. Посмотрела вперед. Всего каких-то несколько метров. Вроде и немного, но кажется — непреодолимое расстояние.

Кай снова застонал, на этот раз громче. Выдохнув, с полной обреченностью в душе, я шагнула вперед, помогая ему передвигаться. Наши ноги скользили по дну, по мере погружения течение так и норовило принять в свои объятия. Я чувствовала, как бьется сердце: мелко-мелко, как у птицы. Но Каю было гораздо хуже, без моей помощи он давно бы упал, а ведь еще умудрялся держать узел с вещами!

Вода поднялась выше бедер. Когда обжигающий холод добрался до пупка, я втянула живот. Но теперь берег стал ближе, и, как раненый зверь, из последних сил я рванулась к спасительной суше. Еще один шаг заставил ахнуть от ледяных мурашек по коже, но потом стало легче. Уровень воды снижался. Кай, видимо, тоже ощутил облегчение. Он меньше опирался на меня и больше — на свою ногу. Поднимая брызги, мы уже почти без помощи друг друга преодолели последние сантиметры и упали на траву.

Я стянула туфли, вылила из них воду, кое-как отжала штаны. Посмотрела на реку, все еще не в силах поверить, что сумела преодолеть это препятствие. И на нас даже никто не напал! Редкая удача! Обезьяны на том берегу утихли, потеряв к нам интерес.

— Ну как ты? — вспомнила я о Кае и повернулась к нему.

Он выглядел странно. Откинулся назад, на локти, и совсем не казался пострадавшим. На губах играла виноватая улыбка.

— Уже лучше. Спасибо. Ты меня спасла.

— Что? — до меня медленно доходило, что же на самом деле случилось. — Так у тебя ничего не болело! Ты притворялся! Ах ты… да ты специально это сделал! А я… а ты…

— Тише, тише, — он перехватил мои запястья, когда я со сжатыми кулаками готовилась отомстить за обиду. — Моя храбрая победительница ашров. Ты становишься смелой, только когда надо спасать того, кого тебе жаль.

Несколько мгновений я еще смотрела ему в глаза, а потом опомнилась, отобрала руки и отвернулась. Кай не стал удерживать. Я не знала, злиться на него или благодарить. Если бы не его уловка, мы бы по-прежнему топтались посреди реки. Но использовать мои слабости против меня! Сам же недавно говорил, что так поступают протурбийцы с примитивными людишками. Так вот какой он меня считает? Примитивной?!

Я фыркнула в ответ на собственные мысли.

— Бизон тоже проходил здесь, — отвлек меня от размышлений голос Кая. — Вон его следы на берегу.

— Обнови мазь на ране после купания, — только и проворчала я в ответ.

После небольшого отдыха мы двинулись дальше. Местность на этой стороне реки изменилась. Лес стал гуще, и наш путь уходил под заметным уклоном вверх. Мы поднимались на возвышенность. Я припомнила, что на карте где-то в этом районе видела горы, но из-за густой растительности не удавалось что-то рассмотреть.

Через некоторое время на небольшом пятачке под деревом обнаружилось кострище. Кай опустился на колени, потрогал золу.

— Едва теплая. Почти остыла.

— Бизон? — напряглась я и на всякий случай огляделась.

— Скорее всего. Что-то мы не встречали в местных лесах кострища ранее. Только разводили сами. А у него остались все вещи, — Кай пошарил в траве и хмыкнул: — Рыбьи кости. Видимо, запекал тут рыбу и ел.

— Это точно Бизон, — кивнула я, — вот же зараза! Трескал то, что ты наловил!