Холодный мир

Сейчас «сборщик» предложил мне две вещи, которых я хочу больше всего на свете: ее любовь, без всяких «если» и секретов друг от друга; и сумму итогов моей важнейшей работы — правду о Вселенной, доказательство того, что я создал нашу судьбу. Вопрос остается прежним: зачем?

Внезапно я понимаю, что «сборщик» пытается сделать. Я должен был это заметить гораздо раньше.

Я нажимаю кнопку на планшете.

Надеюсь, еще не слишком поздно, чтобы нас спасти.

55 Эмма

Я чувствую себя так, как будто несколько часов напролет таращилась на пазл, пытаясь найти последний недостающий кусочек, а он все время был перед самым моим носом.

В мозгу проносятся фразы, которые мне говорил Джеймс:

— Я ошибся в расчетах, не учтя фактор человеческой природы. Никогда не задумывался над тем, как люди воспримут то, что я создал. Я усвоил очень ценный урок… Любое изменение, забирающее власть у тех, кто ею обладает, вызывает противостояние. Чем важнее изменение, тем больше сила, с которой его будут отвергать.

Слова Оскара эхом отзываются в моей голове:

— Он пытался спасти кого-то, кого любил.

Этим «кем-то» был его отец.

Алекс так и не простил его за то, что он сделал с их отцом: превратил его смерть в спектакль и опорочил его память.

Джеймс так и не сказал мне об этом. Но почему? Ответ прост: потому что он любит меня. Потому что боялся, что если я узнаю, то перестану его любить.

Но для меня это ничего не меняет.

Джеймс не смотрит мне в глаза и что-то быстро нажимает на своем планшете. Он запускает в системе «Лео» подпрограмму, которой я никогда не видела.

ГЛУБОКОЕ АНТИВИРУСНОЕ СКАНИРОВАНИЕ.

И тут я понимаю. Он думает, что «сборщик» загрузил вирус, способный передать ему контроль над корабельным компьютером. Если ему это удастся, то он сможет передать через коммуникационные панели сигнал зондам о приостановке атаки. А затем он убьет нас, возможно, с помощью тех же самых зондов. Думаю, Оскар о таком сканировании ничего не знал, а значит, не знает и «сборщик».

Единственный стопроцентный способ остановить распространение вируса — демонтировать системное ядро, практически отключить его. Но это сделает нас неуправляемыми и лишит контроля над зондами. Мы не сможем перенаправить их в случае, если «сборщик» передвинется. Но выбора нет — нужно действовать. Мы должны узнать, есть ли вирус или нет.

Когда все воспоминания завершились, Художник снова на экране — сидит в своем кресле.

— Биология формируется окружающей средой. Жизнь определяется той планетой, на которой развивается, но в долгосрочной перспективе в игру вступают универсальные константы. Мы — конец этой перспективы. Мы — ваша судьба. Поэтому я даю вам шанс присоединиться к нам, принять правильное решение для вашего народа. Они должны были это сделать еще тогда, когда ты показал им их будущее. Теперь решение за тобой, Джеймс. Прочитав воспоминания Оскара, я понял, что ты единственный, с кем я смогу договориться. Ты намного обогнал свое время, и я даю тебе шанс спасти ваш вид. Сделай то, чего не смогли они: прими правильное решение. Соверши скачок в будущее и выбери мир, а не войну.

Я смотрю на Джеймса в ожидании хоть малейшего сигнала о том, что он думает.

— Что конкретно ты нам предлагаешь? — спрашивает он, не поднимая глаз от планшета, на котором все еще идет сканирование.

— Мир.

— Тебе нужно говорить точнее.

Художник откидывается в кресле

— Завеса вокруг вашего Солнца отодвинется. Долгая Зима — или как вы ее называете — прекратится, а на Землю вернется тот климат, который был на ней до моего появления. Но только на время. Тогда от вас будет требоваться вернуться к тому, что ты создал, переступить пределы биологии и освободить вашу расу от оков времени и климатической тирании. Вы будете свободны. Вашему существованию будет нужна только энергия, которую мы сможем дать. Вы присоединитесь к нам в Сети и откроете мир настолько богатый, что даже не можете себе представить.

— Ты предлагаешь это нам, но что ты просишь взамен?

— Сотрудничество. Вы остановите зонды, которые сейчас приближаются ко мне. Как вы догадываетесь, я не могу остановить их физически. Твой план, как и ожидалось, прекрасен, Джеймс. У зондов нет прорехи в защите, вызванной необходимостью транслировать какие-либо волны. Вирусом мне их не заразить. Но вы можете отключить их, а затем восстановите меня. У вас такая возможность есть — у меня нет. Взамен вы получите инструкции о том, как достичь высот, о которых вы не могли даже помыслить — и переступить через сингулярность. Вы будете управлять всем, Джеймс. Благодаря доступу к моей технологии вы легко создадите все, что угодно. Сеть — это ваша судьба. Место, где время не имеет значения. Вселенная станет вашей игровой площадкой, а вы будете подобны богам.

Джеймс поворачивается и смотрит мне в глаза. О чем он думает? Я бы все отдала, чтобы узнать это, потому что сама уже невероятно запуталась.

«Сборщик» убил миллиарды людей. Он убил мою команду на МКС и пытался сделать то же самое со мной и Джеймсом. После всего этого ему можно доверять? Или это ловушка?