Холодный мир

— Для нас, — я указываю на Гарри и себя, — такая опасность — это основная причина, почему мы хотим отправить большой флот зондов. Вы правы, они не могут подстраиваться под обстоятельства, но у каждого зонда в программу заложена определенная цель, и они помогут нам многое узнать, не рискуя командой и не открывая местоположение «Пакс».

— Мы здесь для того и находимся, чтобы рисковать нашими жизнями…

— С умом, — добавляю я. — Дело ведь не в нашем характере, а в успехе миссии. Если мы погибнем до того, как что-нибудь узнаем, наше задание будет провалено.

Похоже, что Мин смотрит на вещи глубже.

— Очевидно, что здесь сложности, — поднимает он руку. — Для меня будет довольно сложно построить полетные карты для зондов, потому что технически мы даже не знаем, где находится артефакт. Сейчас мы экстраполируем его местоположение на основании последних координат и траектории, но технически он может быть где угодно. Если мы отправим зонды не в том направлении, то они самостоятельно никогда не проведут коррекцию курса. А Григорию придется решать проблему с их двигателями и топливом в ущерб нашему кораблю. Так что прежде, чем принять решение, я бы хотел получить больше информации.

До взлета командира экспедиции никто не назначал, но с того момента, когда был сформирован «Пакс», Мин ведет себя именно так. Может быть, это потому, что он управляет кораблем и выбирает курс, а может быть, он просто лидер по натуре. В любом случае он делает огромную часть работы и сейчас действительно очень полезен.

Увидев мой кивок, Гарри продолжает:

— Во флот Януса будут входить два зонда-скаута и три узкоспециализированных: для наблюдения, коммуникации и проникновения. Всего пять штук.

— Какого размера? — спрашивает Григорий.

— Они очень маленькие: только ускоритель и блок специальных инструментов или аппаратуры. Кроме того, на каждом установлены коммуникационные панели.

— Какое у них потребление топлива и энергии?

— Минимальное. Для всех зондов, кроме скаутов, это будет путешествие в один конец. Поэтому скаутов мы сделаем больше размером, и они будут способны на большее ускорение. Наш план заключается в том, что один из зондов-скаутов, оставив позади основной «флот», на большой скорости устремится вперед. На нем будет установлен дальнозоркий телескоп, чтобы убедиться, что артефакт находится в той точке пространства, где мы и ожидаем. Суть в том, что зонд должен обнаружить Альфа, но при этом остаться незамеченным. Если артефакта не будет там, где мы предполагаем, то зонд перейдет в режим поиска, чтобы его найти, потратив на эту задачу около недели. После этого он вернется назад к «Флоту Януса» и передаст полученные данные другому зонду-скауту, как только окажется в зоне видимости его телескопа. Этот второй зонд сразу ляжет на обратный курс и доставит нам результаты исследования на максимальной скорости.

Григорий, кажется, согласен:

— Неплохо. Даже при условии, что остальная часть плана — это полная ерунда, установление местоположения артефакта — хорошая мысль.

— Спасибо за честность! — почти смеюсь я в ответ.

— Всегда пожалуйста.

— Согласен, хорошая мысль, — кивает Мин.

Все поворачиваются к Лине.

— Я в теме.

Шарлотта в ответ просто кивает, как и Идзуми, которая до этого момента вообще не подавала голос.

— И что потом? — спрашивает Мин.

— Потом мы отправим с «Пакс» маленький зонд наперерез «Форнакс» и с помощью коммуникационных панелей передадим нашу информацию: местоположение артефакта, а также все наши соображения по основным вопросам. Таким образом, они получат все необходимые данные о возможной смене курса и смогут ознакомиться с нашими записями.

После долгой паузы Григорий высказывает общую мысль:

— При условии, что «Форнакс» именно там, где мы думаем.

— Да, — тихо отвечает Гарри. — И заодно получим ответ на вопрос о том, что с ними случилось.

— И заодно поймем, нужно ли вносить коррективы в разработку зондов, — добавляю я.

— Например, нужно ли вам делать больше бомб? — говорит Мин. — При условии, что либо «Форнакс» там нет, либо они потеряли боевую нагрузку.

— Да.

Глаза Шарлотты расширяются от удивления.

— То есть вы строите зонды с функцией нападения?

— Мы вынуждены, — киваю я. — Без Гарри на «Форнакс» вообще не могут создавать зонды. А, как справедливо заметил Мин, мы не можем быть уверены, что ядерного удара хватит, чтобы уничтожить артефакт. В случае неудачи это станет нашей задачей, так что у нас нет выбора.

— Вы уже создали бомбы? — вздыхает Шарлотта.

— Нет, пока мы еще на стадии разработки.

— И какое оружие они будут нести?

— Ничего ядерного, а некоторые виды даже невоспламеняющиеся. Мы испытываем различные типы кинетического или электрического удара, лазеров и, конечно, более привычной артиллерии, адаптированной для использования в космосе.

Григорий отвечает непривычно осторожным тоном:

— Если нужно, я могу перенастроить реактор. А если будет время, то сделать специальный кожух и запрограммировать перегрузку.