Холодный мир

Реактор состоит из двух камер, в активированном состоянии прикрепленных к соплу. Суть плана Григория заключается в том, чтобы заблокировать сопло, а это, в свою очередь, лишит нас возможности вернуться домой.

— Подумаем об этом, когда придет время, — отвечает Мин. — А сейчас давайте обсудим наш флот зондов. Что им делать после обнаружения артефакта?

— О, тут все становится интереснее. Два зонда-скаута будут наблюдать за тремя другими по мере того, как они будут подходить к артефакту. Первым в дело вступит зонд наблюдения, созданный таким образом, чтобы внешне походить на астероид. Он просто пролетит рядом с артефактом, никак с ним не контактируя, но собирая всю возможную информацию: визуальную, радиационный фон, микроволновый и радиофон, в общем, все, что он сможет узнать. Мы получим изображение материала, из которого сделан Альфа, и, может быть, даже сформируем теорию о том, что это. А кроме того, сможем увидеть и дальний конец артефакта, который никак нельзя было наблюдать с Земли.

— Увидим, есть ли у них мягкое подбрюшье, — бормочет Григорий.

— В точку. — Гарри показывает листок, на котором изображены траектории движения кораблей и артефакта, и продолжает говорить. — После сканирования, при условии, что он будет находиться в видимости телескопа «Пакс», зонд-скаут передаст информацию нам. Конечно, основной массив данных, например, фотографии высокого разрешения, придется ждать, пока зонд не вернется к нам.

Я поднимаю глаза на Шарлотту:

— Коммуникационный зонд пойдет следующим.

— И как будет строиться его работа? — резко спрашивает она.

Похоже, она считает, что первый контакт — ее прерогатива, а мы с Гарри украли его просто на том основании, что управляем зондами и можем добраться туда первыми.

Я стараюсь, чтобы мой голос звучал полной противоположностью тону Шарлотты.

— За этим вопросом — не к нам.

— Да, мы простые конструкторы зондов, — пожимает плечами Гарри.

— Кстати, вы закончили протокол первого контакта?

Шарлотта мгновенно от агрессии переходит к защите.

— Ну… нет, не совсем. Такая работа требует времени. Это же не просто сборка робота. Нам нужно подходить к этому вопросу очень внимательно, ведь попытка всего одна.

— Кстати, что конкретно вы думаете сейчас по этому вопросу? — спрашивает ее Мин.

— Сейчас… я думаю, нам надо установить канал коммуникации, а потом разрабатывать лексикон.

Последнее слово — «лексикон» — абсолютно точно поняли не все. Я как-то забываю, что для некоторых из нашей команды английский язык является вторым. Григорий и Мин, судя по глазам, тщетно пытаются подобрать слово, Идзуми молча таращится на Шарлотту, и только Лина никак не реагирует.

— Оу, — Шарлотта поняла причину, — нам нужно придумать словарь, чтобы общаться с артефактом.

— То есть вы полагаете, что они захотят поговорить, — закатил глаза Григорий.

— Да. А вы предпочитаете сразу стрелять?

Я примирительно поднимаю руку.

— Никто этого не говорит.

— А что скажете вы, Джеймс? — поворачивается ко мне Шарлотта.

— Я скажу, что наша миссия шире, чем установление контакта с артефактом. Мы здесь затем, чтобы понять, с чем имеем дело, и передать эти сведения на Землю. — Я беру паузу, но никто не говорит ни слова. — Для нас будет лучшим сценарием, если артефакт захочет общаться. Но если нет — на Земле обязаны это знать и решить, как с ним бороться. Вы правильно заметили, что шанс для первого контакта у нас всего один. Как только мы установим канал связи, они будут знать все о наших зондах, и мы потеряем элемент неожиданности.

— Поэтому вы хотите сначала их изучить?

— Да. Просто посмотрим, а затем попробуем поговорить. Если не получится, атакующий зонд проверит их защиту. Такой подход нам кажется единственно логичным.

— Да, верно. — Шарлотта кусает губу. — Мне нравится, хорошая идея. Как только начнется процесс коммуникации, артефакт наверняка опознает зонды. А второго шанса настолько приблизиться к нему у нас уже не будет. Поэтому да — первым должен идти наблюдательный зонд.

— Именно так мы и думаем, — отвечаю я. — Что касается протокола первого контакта — тут мы полностью полагаемся на вас. Но, конечно, детали были бы нам полезны.

Переплетя пальцы, Шарлотта опирается на стол.

— Хорошо. Протокол наших действий следующий: мы будем пробовать различные методы передачи информации, такие как микроволны, радиоволны, свет, излучение — до тех пор пока не получим ответ.

— А что вы выберете в качестве приветственного сообщения?

— Что-то простое. Устойчивую последовательность чисел, например. Хорошо подойдет ряд Фибоначчи или фигурные числа: треугольник, квадрат, пятиугольник. Можем использовать центрированные многоугольные числа или даже магический квадрат. Суть в том, чтобы показать последовательность чисел и подождать, будет ли в полученном ответе следующее число этой последовательности. Если да — значит, с нами хотят поговорить; но вот следующий этап будет сложнее.

— Мы будем должны понять, как говорить.

— Точно. И над этим я еще работаю.