Холодный мир

— Отличная была идея — прервать совещание и устроить это закрытое голосование. Мы все устали и должны сохранять способность к продуктивному обсуждению. Это повысит наши шансы на успех.

— Но это не сработало.

— Дело не в этом. Вы решили опробовать свою лучшую идею, и неудача стала для вас уроком. Уверен, следующая попытка будет более успешной. — Я смотрю в космос, проходя мимо маленького иллюминатора. — Этим мы все тут и занимаемся — пробуем претворить в жизнь наши лучшие идеи и учимся на этом.

— Может, вам надо быть корабельным доктором? Похоже, вы хорошо знаете людей.

— Поверьте, Идзуми, с роботами у меня получается гораздо лучше.

Уже почти покинув отсек, я оборачиваюсь.

— Выше голову! У вас все отлично получается.

Двигаясь через модули, я думаю о том, насколько трудная у Идзуми работа. Все мы работаем над конкретными задачами в своих областях: зонды, ускорение, навигация, программные решения и первый контакт. Область деятельности Идзуми кажется вторичной, но куда более непредсказуемой. Ее работа — это все мы, а точнее, поддержание максимально эффективного функционирования команды. Не завидую я ей…

Вернувшись в лабораторию, я нахожу Эмму пристегнутой к рабочему столу: ноги на моем самодельном велотренажере, в руках она держит паяльник и монтажную схему.

— Чувствую себя как хомяк в космосе, — произносит она, не глядя на меня.

— То есть сейчас лучше не говорить о подвешенной к потолку поилке со специальным горлышком?

— Да, — улыбается она. — Сейчас не самое подходящее время для этого.

Глядя на плату в руках, она выглядит довольной.

— Что ты думаешь о прошедшем собрании?

— Совсем не плохо.

— Да неужели? — хмурится она.

— Да. Все на этом корабле представляют себе нашу цель по-разному. Это хорошо, и Мин прав, когда говорит, что нам надо найти один из артефактов, а Альфа мог уже давно исчезнуть.

— Думаешь, нам может повезти, и мы найдем второй?

— Я думаю, что стоит попытаться.

* * *

Шесть дней спустя мы запускаем «Флот Икара», в который входят три сверхмалых быстрых зонда, запрограммированных для поиска Бета. Мы решили, что раз уж собрались это сделать, то нужно выбрать правильную стратегию, ведь три зонда смогут исследовать втрое большую площадь.

План сто́ящий, тем более что эти зонды сконструированы намного лучше, чем во «Флоте Януса». И все же особого энтузиазма у команды не наблюдается. При этом все сходятся в одном: мы теряем время и к тому же не уверены в правильности выбранного пути.

На следующем собрании мы обсуждаем возможность отправки зонда к Земле для передачи последних новостей, но идею отклоняют незначительным большинством голосов.

Гарри, Эмма и я продолжаем работать над материнским зондом, который между собой мы называем Мадре[10], или Мадре де Зонд[11]. Что тут сказать — иногда работа довольно монотонная, так что мы развлекаемся, как можем. Главный подстрекатель тут Гарри. Мало того, что он неплохо умеет пародировать героя Марлона Брандо из всем известного сериала, так сегодня он еще и предложил переименовать материнский зонд в «Крестный отец, версия для зондов».

— Если ты зонд, то ты никогда никому не говоришь, что думаешь. Ты не вещаешь на все четыре стороны, а держишь язык за зубами. Ты сообщаешь всю информацию только своей семье. Семья для тебя — всё.

Чем громче мы смеемся, тем больше Гарри увлекается.

— Мы сделаем артефакту предложение, от которого он не сможет отказаться.

Он начинает приводить цитаты из других фильмов с Брандо, и я теряюсь.

— Этот зонд мог стать отличным претендентом на то, чтобы найти артефакт. Но посмотрите на него сейчас: не более чем мусор, осколок, летящий сквозь космос с осушенной до дна ячейкой питания.

Мне объясняют, что «претендент» — это из фильма «В порту», но легче мне не становится, я ведь его все равно никогда не видел.

Потом Гарри переходит к фильму «Апокалипсис сегодня»:

— Этот зонд видел те же ужасы, что и ты, но у тебя нет никакого права называть его убийцей.

Затем следует «Остров доктора Моро»:

— Этот зонд увидел демона в свой телескоп и заковал его в цепи.

Ну, конечно же, «Крестный отец»:

— Посмотри, как артефакт избил мой маленький зонд… Я хочу, чтобы ты приложил все усилия и отмыл его. Не стоит им видеть его таким.

Гарри явно очень хорошо знает эти фильмы, и его самая любимая цитата действительно вне времени:

— Никогда не стоит ненавидеть своих врагов. Это влияет на вашу способность к объективным суждениям.

Отличный совет, хотя если артефакт действительно влияет на Долгую Зиму, из-за которой погибает вся человеческая раса, то не представляю, как я смогу удержаться от ненависти к нему.

Эмма отдает мне плату на проверку, хотя могла бы этого и не делать — у нее все получается идеально, как всегда.

— Гарри, откуда ты помнишь все эти фразы?

— Кто знает! Может быть, если бы моя голова была бы так же полна полезной информацией, как и голова Джеймса, то мы бы уже нашли артефакт.

— Сомневаюсь, — бормочу я в ответ.