Холодный мир

Как же мне этого не хватало — совместной работы с близкими мне людьми. Конечно, я работал в тюрьме, но думать там было не обязательно. Умственный труд напоминает витамин, который нужен человеку каждый день. И мозг, по аналогии с мышцами человека, атрофируется, если его не использовать.

По правде говоря, когда Фаулер впервые обратился ко мне, я сомневался в своих способностях, ведь к тому моменту я уже одиннадцать месяцев не был в лаборатории. Остается только быть благодарным за то, что все навыки вернулись так быстро. Огромную помощь оказал Гарри — и не в первый раз. Может быть, именно потому его и отправили на «Пакс», что НАСА сомневалось во мне. Несмотря на то что мы пока не можем показать конкретные результаты своих стараний, думаю, мы работаем на пределе возможностей. Приятно опять создавать что-то новое.

Не имея связи с «Флотом Икара», мы все больше думаем о том, что время уходит. Мне представляется, что мы плывем на корабле к долгожданной земле, а встречный ветер сносит нас с курса.

Мадре почти готов, но мы понятия не имеем, куда его отправить и какое количество зондов он сможет обслужить.

И еще меня все больше и больше беспокоит слабость костей Эммы. Регулярные тренировки не могут в полной мере компенсировать все нарушения. Ее состояние прогрессирует: чем больше костной массы она теряет, тем быстрее это происходит. Я сказал об этом Идзуми, но, сколько мы ни обсуждали это наедине, никакого решения нам найти не удалось. Эмме мы ничего не говорим, и я вообще не уверен, что она понимает всю опасность своего положения. Надеюсь, что нет.

Но не только Идзуми и я собираемся тайком. Гарри часто выскальзывает из лаборатории, чтобы встретиться Григорием и Мином. В последнее время это происходит все чаще и чаще. Он говорит, что это по поводу установки двигателей на Мадре, но, когда бы я к ним ни зашел, они тут же замолкают, как если бы говорили обо мне. Мне нравится Гарри, и я ему доверяю, однако что-то точно происходит. Я никому не говорю о своих подозрениях, но все больше склоняюсь к тому, чтобы задать вопрос Гарри в лицо.

Я уже сплю в лаборатории, когда меня неожиданно будит чья-то рука на плече.

Открыв глаза, я вижу совсем рядом лицо Эммы.

— Идем, — улыбается она.

Рука об руку мы выплываем из лаборатории и, оставив позади несколько модулей, оказываемся в «пузыре». Здесь почти половина команды, и улыбается, как ни странно, даже Григорий.

Гарри хлопает меня по спине, но всю силу гасит невесомость.

— Джеймс, у нас получилось! Артефакт!

— Который?

— Второй. Бета. Мы нашли его.

29 Эмма

Обнаружение Бета дало всей команде так сильно ей необходимый воодушевляющий толчок. Ко всем вернулось чувство осмысленности того, что мы на правильном пути и что мы, так или иначе, во всем разберемся. Ни одна команда, чем бы вы ни занимались, не может долго двигаться вперед без побед, и наше обнаружение артефакта Бета как раз и есть такая победа. Это огромный шаг вперед, но до конца еще невероятно далеко.

Вчера мы отправили Мадре на поиски «Флота Януса». После перезарядки батарей флот перенаправят к Бета, оказавшемуся гораздо ближе к Солнцу, чем мы предполагали. Вообще, один из зондов Икара, который обнаружил второй артефакт, шел по достаточно длинному вектору поиска, то есть на самом краю предположенной Мином зоны. Он считает, что артефакт питается энергией Солнца и его скорость возрастает с приближением к нему.

Если он прав, то может существовать несколько вариантов. Во-первых, артефакт Альфа, который мы искали с самого начала, ускорился настолько, что исчез из предполагаемых нами координат.

Дальнейшее исследование позволило команде прийти к согласию по некоторым вопросам: мы легли на курс перехвата артефакта Бета, и вчера все-таки отправили зонды к Земле и к «Форнакс». В них записано все, что мы знаем на данный момент.

Когда я спросил Григория, можем ли мы достичь Бета, он туманно ответил: «Возможно». Бросив короткий взгляд на Гарри, он пустился в пространные рассуждения по поводу неизученных способностей артефакта к ускорению, солнечного исключения и эффекта гравитационной пращи.

Что-то не так. Я знаю, что Гарри, Мин и Григорий что-то обсуждают втайне от всех, и мне кажется, что говорят они обо мне, потому что каждый раз, когда я захожу, они меняют тему. Кроме этого, мне точно известно, что Идзуми и Джеймс часто шепчутся наедине в медицинском отсеке, и тут уж я уверена — причина во мне и моей слабости костей. Состояние моих десен все хуже, и я все слабее могу сжать что-то своей рукой. Еще у меня крошатся ногти, а по ночам все чаще накатывают спазмы. Такое чувство, что я очень быстро старею, практически дезинтегрируюсь, словно попав во временну́ю петлю. Но факт остается фактом: физические упражнения и прием витаминов — единственное, что может помочь.

В любом случае лучше уж так, чем погибнуть на МКС или в спасательной капсуле. У меня появился шанс стать частью чего-то важного — невероятной миссии вместе с лучшими умами человечества и лучшими людьми из всех, кого я знаю.

Никто из нас не перестанет бороться.

* * *