Холодный огонь

Сарматы получили предупреждение о войне, «Идис» подготовилась к обороне… и Старый Город тоже затаился и ждал врага с нетерпением и надеждой. Крысы мечтали поесть свежего мяса, и сейчас, как точно знал Гедимин, стаи бурых разведчиков шныряли вокруг развалин, чтобы не упустить чужаков. Крысы почему-то не поверили, что к ним идут одни только обглоданные кости… Гедимин как раз думал о крысах… вернее, о том оборудовании, которое вот-вот должно было заработать в флониевом цехе. Места оно занимало немного, но повозиться с ним пришлось — даже раненому сармату, которого станция не оставляла в покое ни на секунду. Правую руку ему заменяли все сарматы по очереди. Как они думали, даже с одной рукой он разберётся в древних механизмах лучше, чем они сами с двумя. Две недели назад оборудование собирали по разрозненным деталям в разных углах станции, а со дня на день Хиу собирался запустить его. Зелёные Пожиратели съели достаточно ирренция на обломках «Скорпиона» и накопили немало яда, первого из них уже можно было класть в кювету… Гедимин не сомневался, что механизмы запустятся, и флоний будет получен, его беспокоило лишь качество вещества. Флоний следовало испытать. Найти добровольцев среди крыс было делом десяти секунд и пары слов. Начать сармат хотел с бурых разведчиков — только не был уверен, хватит тридцати штук, или лучше взять шестьдесят, и из чьей стаи выбрать подопытных. Пока он склонялся к стае Хамерхета — его бурые разведчики ещё не выработали устойчивость к ЭМИА-лучам… и Хамерхет же мог найти десяток серых слуг. Серые воины для опытов не годились, серые слуги были только в одной стае… Третий этап испытаний пока был для сармата неясен. Найти подопытных знорков он не слишком надеялся, испытывать же прямо на сарматах… Нет, желающие уже были, но Гедимин колебался. Наверное, следовало сначала пройти первые два этапа, а там уже решать… Безглазый Клоа цвета зелёной бирюзы вылетел из разбитого окна, покружил над сарматом и повис за его плечом, положив хвост на приклад сфалта. Пластины, прикрывающие реактор, съехали в сторону, пропустив волну неровного свечения, и невидимая горячая лапа коснулась виска сармата. Гедимин наклонил голову к светящемуся плечу и прислушался. Спустя несколько мгновений контейнер с Би-плазмой перевернулся в его руке, разливая содержимое по ступеням, но сармат ничего не заметил. Его глаза потемнели и сузились, оставив на лице щели, наполненные чернотой. Клоа стрелой умчался к мачтам станции, зелёное свечение погасло, но Гедимин так и сидел, склонив голову.

Покосившись на станцию, он медленно поднял руку и вернул на место пластины, защищающие виски от излучения. Тёмный щиток опустился над его глазами. Так же медленно он открыл экран передатчика на повреждённой руке.

Отобранная у Гвеннона карта, дополненная по зноркским источникам, точностью не отличалась, но общее представление давала. «Нэйн…» — Гедимин вглядывался в узкую горную цепь посреди восточных степей. Приближать полосу было бесполезно — никакие зноркские источники не могли дать точную карту Нэйна. «Весь умещается в предгорьях. Тогда — два „Гельта“ над хребтом… или три?

Никакой точности у знорков. Придётся смотреть на месте! Возьму шесть. Запуск с корабля. Ликвидаторский подойдёт, в экипаж беру троих. Именно „Гельты“, создать излучение… Да, подойдёт.» Он кивнул собственным мыслям и встал со ступеней. Правая рука дрожала от перенапряжения и вспыхивала болью — никакие анестетики не действовали на Гедимина уже много лет, но сейчас ему было не до руки. «Всё приходится делать самому…» — с досадой вздохнул он. Задворки станции, запутанная сеть коридоров, лестниц и подъёмников… В двух десятках шагов от Древнего Сармата блестела синеватым металлом прочнейшая дверь, пёстрая от предупреждающих знаков. Один из оружейных складов «Идис», единственный, приведённый в относительный порядок… и наполненный. Эту дверь не открыло бы и прямое попадание «Гельта», но для командира станции не было закрытых дверей. Гедимин левой рукой повернул кисть правой, выдвигая усы передатчика, невидимый луч коснулся металла… и две дополнительные двери лязгнули над первой, замуровав её наглухо. Красный огонь вспыхнул на двери, заливая коридор пульсирующим тревожным светом, и негромкий, но пробирающий до костей однотонный вой пронёсся по лабиринту. Пол и стены у запечатанной двери полыхнули зеленью, тихий свист и шкворчание слились воедино. Изумлённый Гедимин застыл на месте, глядя на тревожный маячок и замурованное хранилище.

— Зачем?! — свистящим шёпотом спросил он. Перед дверью, окончательно закрывая Гедимину путь в хранилище, встали пятеро сарматов в тяжёлой броне, и оружие в их руках было направлено на Древнего. Тот судорожно вздохнул и посмотрел на Хиу, вставшего в центре.

— Вы действительно собрались стрелять в командира станции? — тихо спросил Древний Сармат, не веря своим глазам.

— Нам очень не хотелось бы этого, — ровным голосом ответил Хиу.