Холодный огонь (СИ)

  - Славно ты его разобрал на детали! - усмехнулся Речник и погрузил кулак в переплетение костей, оставшееся от чудовища. Рука онемела вновь, земля чуть заметно вздрогнула, кости встали дыбом - и с тихим стуком раскатились по траве. Алсаг, брезгливо отряхнув лапы, спрыгнул с груды костей и лизнул поцарапанное плечо.

  - Стой, - опомнился Речник, вынимая пылающий меч. - Это надо прижечь. Потерпи чуток...

  Он прижёг царапину Алсага - тот лишь прижал уши, когда раскалённое лезвие коснулось его - и свои ссадины на руке. Из-под обрыва, между тем, явственно пахло горелыми костями и земляным маслом, и слышен был только треск горящих ветвей. Ни криков, ни звуков сражения... Речник осторожно посмотрел вниз - и широко улыбнулся.

  Кости двух скелетов, раздробленные в мелкое крошево и политые Шигнавом, догорали в наскоро разведённом костре. Вокруг толпились все жители участка, а у самого костра в торжественном наряде стоял Сьютар Скенес.

  - Фрисс, ты цел? - взволнованно спросили за спиной. Там стоял Речник Айому и рассматривал останки нежити.

  - Всё в порядке, - ответил Фрисс. - Что было внизу? Никого мертвяки не порвали?

  - Ха! Не на нашем участке им кого-то рвать, - ухмыльнулся Айому. - Я выскочил на шум, но мог бы и не выскакивать. Сьютар, Эрик, Авит и Конен уже переломали нежити все кости, какие нашли. Видел бы ты их... Чтоб мне стать зелёной крысой! Фрисс, глянь-ка сюда... Это вот такие стрелы у них были?!

  Он держал двумя пальцами одну из коротких стрелок, выпавших из руки мертвеца. Фрисс кивнул.

  - Тут где-то валялся самострел этого Квайет, только жаль - я наступил и поломал, - повинился он. - Странная какая-то нежить, я о таких не слышал и в легендах. А Алсаг растерзал ещё более странную...

  - Слышал уже, - хмуро кивнул Айому. - Сьютар рассказал. Костяной паук, вот как... Неладно у нас на участке, Фрисс. Очень неладно. Боюсь, пора сообщать магам, пока следом не притащилась сотня скелетов. Поможешь мне поднять хиндиксу?

  - Айому, сиди на участке, - нахмурился Речник. - Я отправлюсь сегодня же, расскажу всё Канфену и Астанену. Вот, держи... это самородное серебро, любого мертвяка разрывает в ошмётки. Защищай жителей, я вернусь, как только отпустит Астанен.

  Он зашёл в пещеру Скенесов лишь на несколько мгновений - накинуть броню, бросить в суму вяленого Листовика и пару лепёшек. Амора Скенесова остановила его у порога и протянула флягу с кислухой. Фрисс кивком поблагодарил и прицепил флягу к поясу - спорить было некогда. Ещё немного - и "Остролист", выгнув плавники, стрелой взлетел в облака. Фрисс от души натолкал в печку соломы, чтобы хиндикса мчалась, как молния... и остановил её на первом же участке вверх по течению, да так резко, что корабль завертелся юлой и чуть не поломал плавники.

  Под обрывом, закрывая собой три пещеры, лежала сигнаса. Узкие флаги - предвестники войны - трепетали над ней. У борта сигнасы в кольце жителей стояла женщина в одежде речной колдуньи, с дорожной сумой за плечами и посохом в руках. А на борту стоял и хмурился на облака Речник Кестот, и на его руке тихо звенели колокольчики, подвешенные к тяжёлому браслету. Кестот Ойя собирал ополчение...

  Жители на берегу были - кое-как приколоченную шипами-якорями к обрыву хиндиксу Речника поймали и привязали к каменному кольцу. Краем уха Фрисс услышал много "лестных" слов о себе, но ему было не до корабля. Он быстро поднялся на палубу. Речник Кестот посмотрел на него и склонил голову.

  - Ваак, Фриссгейн. Куда спешил? Нежить?

  Речник почувствовал, как палуба уплывает из-под ног, и слабо кивнул.

  - Сколько? - нахмурился ещё сильнее Кестот. - Чем кончилось?

  - Четверо. Два скелета, костяное чудище вроде паука и какая-то разумная тварь с взрывающимися стрелами, - ответил Фрисс. Его взгляд прикован был к знамени за спиной Старшего Речника - на синем полотнище флага Реки, гордо поднимая хвост, красовался золотистый кот. Древнее знамя Короля-Речника?!

  - Разумная и со стрелами? Верхом на пауке, правда? - в разговор вступил незнакомец - низкорослый, но плечистый гвел в тёмно-зелёной броне. Белый плащ укрывал его плечи. Фрисс посмотрел на него и мигнул от изумления.

  - Да, верхом. Показать не могу - все четверо раскрошены в пыль и сожжены, - пояснил Речник. - Ваак, доблестный Всадник Изумруда.

  - Те, кого ты почуял издали? - хмуро спросил Кестот, глядя на "изумрудника". - Ирн и токатль?

  - Скорее, зуггун. Речник, паукообразная нежить стреляла чем-нибудь? И... поведай, как ты расправился с ирном?

  - Нет, - Фрисс покачал головой. - Эта тварь называется "ирн"? Сжёг самородным серебром. Моя Фагита прикончила паука, скелетов добили жители. Скажите мне, воины, что творится на Реке?

  Старший Речник тяжело вздохнул и покосился на колдунью и толпу вокруг неё.

  - Сядь куда-нибудь, Фрисс. Мы воюем с Нэйном.

  - С кем?!

  Речник прислонился к борту сигнасы. Поверить в услышанное было почти невозможно. Кестот и Всадник Изумруда переглянулись.