Холодный огонь (СИ)

  Осторожно обходя шевелящиеся сферы, Кесса подошла к стене. Из глубокой ниши невысоко над землёй сочилась вода. Сам родник был еле заметен под комьями грязи, влага вытекала медленно, как бы нехотя. Речница посмотрела на нишу с сомнением, огляделась и сунула в неё руку, выгребая лишний мусор и перегной. Вода потекла быстрее, налилась Кессе в сапоги. Речница нащупала в проломе плотную пробку из гниющей травы, потянула её наружу - и промокла уже целиком. Подумав, что комку травы неоткуда взяться в подземном роднике, она поспешно затолкала пробку обратно и отряхнулась. Только теперь она заметила чей-то взгляд.

  Кесса обернулась, забыв об оружии, и тихо охнула. В подземном сумраке перед ней маячил высокий тёмный силуэт, опутанный тускло мерцающими желтоватыми полосами. Такой же бледно-жёлтый свет исходил от коротких толстых рожек на голове странного существа. Речница подняла перед собой мерцающую руку, разгоняя сумрак. В зеленоватых лучах блеснула тёмно-синяя, почти чёрная шкура существа - рослого двуногого ящера с очень толстым хвостом, медленно раскачивающимся из стороны в сторону.

  - Ненраани! - воскликнула Кесса, горящими глазами глядя на хеска. - Ненраани Хелингес? Светел и ярок целительный луч!

  Существо наклонило голову, рассматривая Речницу, и издало странный звук - то ли вздох, то ли всхлип.

  - Над скалами лу-уна цвета меди, - ответило оно, помедлив, на приветственную фразу. Выговор у него был очень странный, как будто оно путалось в собственном языке.

  - Феликс Раа сказал, что тут много воды, - быстро продолжила Кесса, припоминая всё, что втолковывала ей Сирилин. - Я от него. Сирилин Ир"инеррин - моё имя. Феликс Раа сказал, что вы мне поможете.

  - Фе-еликс Раа говорил пра-авду, - существо снова всхлюпнуло и склонило голову на другой бок, разглядывая Кессу вторым глазом. - Чёрным Речникам лга-ать ни к чему. Ты Сирилин? Лу-учевая магия в Нэйне... У-удивительно!

  Кесса вздрогнула при упоминании Чёрных Речников, но тут же поняла, что речь не о ней, а о неведомом Феликсе, о котором она так и не успела расспросить Илриэну.

  - Тут темновато, по-моему, - пробормотала она и поспешно пригасила сияние. - Не хотелось бы раздавить гриб или наступить кому-нибудь на хвост...

  - Ку-уджагла любит темноту-у, - пояснил Ненраани, качнув толстым хвостом. - Идём. Я обещал, и я помогу-у.

  Речница пошла вслед за хеском, освещая себе путь. Широкая пещера с грибными грядками вскоре завершилась узким лазом, а сумрак сменился дрожащим синеватым светом. Странный шорох и треск доносились из-за угла - будто сотня жителей вертела в руках трещотки из тонких палочек.

  - У-уэа! - раздалось из полумрака. Двое хесков тащили здоровенный булькающий куль. Слабо светящиеся полосы на их телах были не жёлтыми, как у Хелингеса, а красноватыми, но сплетались так же причудливо.

  - У-уаэу! - столь же невнятно ответил Хелингес, отступая к стене. Двое с мешком скрылись в проломе, за которым что-то потрескивало. Речница сунула туда нос, но Ненраани протянул руку, перекрывая лаз.

  - Пау-уки, - тихо сказал он. - Не пу-угай их во время еды.

  - Ух ты! Вы и пауков здесь разводите? - шёпотом восхитилась Речница. Рассказы Фрисса о гигантских подземных пауках у кислотного озера врезались ей в память, и сейчас она изнывала от любопытства - такие же огромные чудовища водятся в Урталаре, или здесь поселилось что-то менее опасное?..

  - Оста-ались от Скайнов, - ответил Ненраани, остановившись ненадолго у стены. - Скайны хотели забра-ать, но мы ку-упили у них ту-уннель. Это было давно...

  Свет стал ярче, пещера снова расширилась, и Кесса увидела, что туннель сплошь оплетён сетью толстых длинных корней. Те, что свивались в клубки на полу, сияли бирюзой, те, что свисали с потолка, излучали багровый свет, и все они еле заметно шевелились. Хелингес шёл уверенно, и Речница тоже рискнула ступить на подвижную сеть. Корни извивались под ногами, и Кесса едва устояла, когда один из них выскользнул и ушёл в землю. Осторожно, на цыпочках, стараясь не наступать на коварное переплетение, Речница пошла дальше. Хелингес успел уйти далеко вперёд.

  - Ненраани! - тихонько окликнула Кесса, когда жёлтые огоньки совсем пропали из виду. Впереди раздалось озадаченное хлюпание, потом Хелингес вернулся из-за поворота и подошёл к Речнице.

  - Что тако-ое?

  - Что здесь растёт? Оно... живое? - спросила Речница.

  - Ценные ко-орни - ицмор и нан-арок, - ответил Хелингес, склонив голову набок. - Ты их ра-аньше не видела? Не стра-ашно... Забирайся на ру-уки, я понесу-у тебя. Так бу-удет лу-учше.

  - Не тяжело тебе? - тихо спросила Кесса, держась за плечо существа. Кожа у ящера была холодная, скользкая и мокрая на ощупь, Речница задела случайно одну из светящихся полос и увидела, что её пальцы тоже замерцали золотистым.

  - Ты кто-о? - неожиданно спросил Хелингес, обратив на Кессу взгляд ярко-рыжего глаза. - От тебя пахнет водо-ой и во-одорослями. Отку-уда ты?