Холодный огонь (СИ)

  - Я? Я с Великой Реки, Хелингес, - ответила Речница и устроилась поудобнее на скользкой лапе. - Сирилин сказала, что Нэйн захвачен, нужна помощь. И я пришла. Мы, Чёрные Речники, не отказываем в помощи...

  - Ты - Чёрный Речник?! - Ненраани громко щёлкнул языком и остановился, чтобы посмотреть на Кессу двумя глазами по очереди. - Ты говоришь пра-авду?

  - Только не рассказывай Алинхегу и его подручным, - предупредила Кесса. - Сирилин сказала, что ты им не помощник...

  - Не помощник, - еле слышно отозвался Хелингес. - Порази их безво-одье! Мы дава-али клятву Ирралину, Санети-Рейксу, а не самозва-анцу, в него вселившему-уся... Отро-одье засухи!

  Он замолчал и ускорил шаг.

  Прямой как стрела туннель сменился паутиной переплетённых ходов, в каждой стене чернели провалы лазов и ниш. Некоторые из проломов были наглухо заплетены красными или синими корнями, некоторые занавешены обычными циновками из сухой травы. Бесчисленные мерцающие силуэты выныривали из нор и так же быстро исчезали. С одним прохожим Хелингес обменялся парой странно звучащих возгласов, и даже выпитое зелье не помогло Кессе понять, о чём речь. Ненраани говорили быстро и невнятно.

  Когда Речница окончательно потеряла счёт поворотам и развилкам, Хелингес остановился у заплетённой корнями норы. Мерцающие растения послушно отползли в сторону, пропустив его в пещеру, и Ненраани стряхнул Кессу с руки на ступени кривой лесенки, винтом уходящей вверх.

  - Бу-удешь ту-ут, Чёрная Речница, - сказал он, указав на люк в потолке. - Бу-удешь ждать. Когда узна-аю, что делать да-альше, найду-у тебя. Зде-есь никто из чужих не хо-одит. Тут место для ко-остей.

  Речница поёжилась, глядя в спину уходящему Хелингесу. Странное существо, по крайней мере, было живым, а тут... Но делать было нечего - и Кесса пошла наверх, к люку, закрытому лёгкой решёткой из соломы.

  - Ни-эйю! - прошептала Речница, откидывая крышку и выбираясь в кромешную темноту.

  Наверху была маленькая комната, сухая и чистая, на полу лежали циновки, а у стены разместилось просторное ложе, сплетённое кем-то из толстых травяных стеблей и укрытое теми же циновками в десяток слоёв. Кесса осторожно села на краешек, но бояться было нечего - постель предназначалась для больших тяжёлых ящеров, лёгкую Речницу она выдержала.

  В полумраке виднелась дверная завеса, из-за которой что-то светилось, но очень тускло, как гнилушка на болоте. Кесса откинула циновку и переступила порог. Ничего страшного она не увидела - тут была ещё одна пещера, длинная и узкая, и все её стены были испещрены маленькими нишами, а в каждой нише лежала белая, слегка мерцающая трубка или дудка, длиной с руку Речницы, а то и больше. Кесса осторожно потрогала одну из них, рассмотрела отверстия, тонкую резьбу на боках, выкованные из серебра пластинки с причудливым узором... Хотела даже подудеть, но опомнилась и вернула чужую вещь на отведённое ей место.

  Краем глаза Речница уловила рябь на поверхности Зеркала, быстро поднесла его к глазам - и увидела, как серая муть сменяется красноватой, а за ней проступают рыжевато-бурые скалы или холмы, по склонам которых змеятся трещины. Видимость была скверная - красное марево дрожало за стеклом, как будто воздух в той местности был наполнен песком или пламенем. На склоне одного из холмов что-то шевельнулось, какая-то чёрная фигурка, возможно, зверёк... Кесса прищурилась, поднесла Зеркало ещё ближе - но тщетно, вихрь не то песка, не то огня метнулся в лицо, и Речница от неожиданности выронила медальон. Стеклянный диск качнулся на шнурке, непонятная местность исчезла за пеленой привычного серого тумана. Кесса осталась в темноте.

  Она вернулась в маленькую комнату, нашла в карманах остатки припасов и съела. Потом забралась под соломенные одеяла и свернулась клубком. Сон сомкнулся над ней, как воды Реки...

  - Сирилин из Речнико-ов! - запинающийся голос развеял видения, и Кесса вскочила, с трудом припоминая, где она, кто она, и что тут рядом светится. Всю ночь - если она проспала только одну ночь, а не двое суток - ей мерещилась красная пустыня с раскалённой землёй, русла высохших рек и странные силуэты-призраки, скрывающиеся от Речницы в тенях. И подземное озеро - совсем рядом, в трёх-четырёх локтях от поверхности, недоступное, как звезда Ургул...

  - Да, - неуверенно кивнула она светящемуся ящеру, который с любопытством разглядывал её. - Я Сирилин... А ты кто?

  Полосы на теле Хелингеса светились жёлтым, этот же Ненраани был опутан синеватыми узорами. Кесса немного сомневалась - может, они умеют менять цвет?..

  - Холгнорт, - ящер поставил что-то на постель, и Кесса уловила запах жареного мяса. - Хелингес про-осил принести тебе еду-у.

  - Спасибо! - Речница оживилась. - А где он сейчас?

  - Чтоб я зна-ал, - повёл хвостом Холгнорт. - Наверху неспоко-ойно, у нас то-оже. Ирралин со-овсем распоясался, дру-угие ещё ху-уже.

  - А что он делает? То есть - Ирралин... и все правители? - спросила Кесса с тревогой. Ненраани странно всхлюпнул.