Холодный огонь (СИ)

  - Мы, Ар"хиэлса, тоже в этом году далеки от процветания. Поэтому я занялся таким вот делом... - он указал на големов. Вблизи они были ещё страшнее, чем сверху, и казались жуткими и смертоносными, как боевые корабли сарматов. У Кессы на корабле ещё мелькала мысль о нападении на колонну и уничтожении хотя бы части армий Алинхега, но теперь она понимала, что это безумная затея.

  - А создатель их... Держись крепче за свой корабль, Илриэн. Их на моих же глазах начертил и собрал Нердин Те"ксатемон.

  Илменг выразительно посмотрел на Альрикса. Тот поперхнулся.

  - Илменг, ты не смеёшься над нами? Нердин Те"ксатемон?! Собрал големов красной брони?! Да он ровной линии в чертеже провести не мог!

  - Вот-вот, я его не первый год знаю - и представь, каково было мне... - Некромант вздохнул. - Его уже можно назвать Мастером Праха. Ирралин непременно наградит его... а мне, Илриэны, суждено самому завоёвывать себе владения.

  - Гонишь их на запад? - спросил Альрикс, кивнув на големов.

  - Пока веду к шатрам Алайна. Как только поставят надёжный портал... - Илменг пожал плечами. - Беда с этими порталами. Вся надежда на драконов. Если Алайн погонит нас пешим ходом, живым я точно не вернусь.

  - Не думал бросить это дело? - вполголоса спросил Альрикс. Илменг хмыкнул.

  - Ирралин не одобрит. Есть надежда, Илриэны... Может, ещё увидимся у Великой Реки. Говорят, она прекрасна...

  Он забрался на спину голема и ударил посохом по его броне. Колонна нежити двинулась дальше. Кесса смотрела вслед Илменгу, недобро щурясь.

  - Нердин - Мастер Праха! - Альрикс издал негромкий смешок и направил корабль к облакам. - Слышал бы Нецис - порадовался бы. А как он сам, наверное, рад... Всё равно, что Илэркеса выбрали бы правителем...

  - Он радуется, что принесёт на чужие земли смерть и мучения?! - не выдержала Речница. Некромант остановил тхэйгу и обернулся.

  - Нердин миролюбив, как кимея. А Илменг в том году следил, чтобы пленным хескам не причинили вреда, и потом прокладывал для них порталы в Хесс. Я боюсь, что этот год принесёт на наши земли гораздо больше смертей и мучений, чем на чужие...

  Владений Сарконии корабль достиг на рассвете - зелёные лучи сквозь прорывы в облаках дотянулись до водной глади Фамаары и зажгли её тысячей огней. Ярко вспыхнула и лента реки, извивающаяся меж полей, среди огромных лопухов Лиафы и мясистых тёмных листьев Сетты. Сетта цвела - ярко-огненные соцветия вознеслись над рекой и окрасили в пурпур прибрежные воды. А за зеленеющими овощными полями ало-золотистой лентой протянулись посадки Тунги в кольце кустов мерфины. Резкий запах кустарников поднимался к облакам, и Кесса даже закашлялась, когда его вдохнула.

  - Твои владения, Сирилин, - Альрикс махнул в сторону длинных каменных зданий, окружённых сараями, на холме близ Фамаары. - Там - поместье. С этих полей ты получаешь... дай подумать... от трети восьмую долю.

  - Ага, - кивнула Речница, покрываясь румянцем. До сих пор ей было не по себе, когда владения Сирилин приписывали ей, Кессе...

  - А сейчас ты увидишь огненные сады Сарконии, - блаженно улыбнулся Альрикс и послал корабль к земле. - Садиться в них я опасаюсь, поэтому смотри с высоты. Вот оно, живое пламя!

  От широкого канала и до подножия гор выстроились ряды пылающих деревьев, окружённых несгорающей мерфиной. Тунга высоко возносила листья-чаши, наполненные пламенем - одни из них горели ровно и ярко, другие только разворачивались и сыпали искрами во все стороны, третьи чадили, угасая, и дым смешивался с испарениями от мерфины, и туман над огненной рощей был так густ, что обжигал глаза. Сквозь огонь Кесса различила ярко-красные и белесые силуэты в кустах - кто-то, не боясь удушливых паров, собирал листья и трут с ветвей Тунги, кто-то обдирал листья мерфины. Меж деревьями тускло поблескивали узкие канавы - искусственные ручьи, и Речница про себя удивилась - как они не испарились от беспощадного жара?! Сверху на земли Сарконии лился солнечный свет, и он казался Кессе необычайно ярким после полумрака Долины и Саркеона...

  Когда корабль долетел до стен Сарконии, небесный огонь уже утратил ярость, тени удлинились, и лучи заката просочились в город в обход тучевой завесы. Под стенами не росли ни Тунга, ни мерфина - там выстроились рядами обломки мёртвых стволов и каменные глыбы, увитые лозами. Кесса узнала издалека Стальную Звезду и смертоносную Атину. Те же травы поднимались и по городским стенам и башням, цепляясь за сброшенные сверху верёвки. Эта могучая крепость никогда не знала осады, лозы привольно росли на ней, не опасаясь, что их вытопчут и выжгут. Над воротами в "гнезде" устроилась Стальная Тень, которая не в настроении была выть - её ледяной взгляд скользнул по кораблю, и призрак отвернулся.

  - Садиться не будем, - прошептал Некромант. - В Сарконию мне разрешено влетать. Да и драконов сейчас там нет...