Холодный огонь (СИ)

  - Не аскес. Им не до того, - Халан едва заметно усмехнулся. - Хьюрнон нанял всё племя пасти пауков, они теперь при деле, и выглядят гораздо приятнее. Двери склада вырезаны сарматским инструментом, Речник. А потолок пещеры обрушен. Больше у нас нет никакой взрывчатки. Следующую нежить будем рубить мечами.

  - Халан! - к правителю быстро, почти бегом шёл Вотан Игза. Фрисс отступил за драконье крыло и огляделся в поисках Алсага. Кот был поблизости - помогал переворачивать Двухвостку со спины на лапы. Фрисс подтолкнул её в нужный бок, дождался, пока она твёрдо встанет на землю, и направился к Речникам, складывающим погребальный костёр.

  - Фрисс, отряд летит за дровами. У тебя корабль цел? - деловито спросил Речник Кестот.

  - Шар пробит, в днище тоже дырка, - ответил Фрисс. Кестот хмыкнул.

  - Чинимся здесь же, драконы привезут полотно и доски. А сейчас летим за дровами. Нельзя бросить Ильникенов валяться тут, среди мертвечины... Как Некроманты их к себе заманили, хотел бы я знать?!

  Ветер не стихал здесь ни на мгновение, и золотистая пыльца цветущих злаков ложилась на опалённую землю и раскрошенные кости. Пахло гарью и земляным маслом, которым поливали мёртвые тела для сожжения. Речник поднялся на палубу, и потрёпанная хиндикса взлетела над степью...

Глава 14. Саркония

  Тхэйга плыла над землёй, мягко взмахивая перепончатыми крыльями. Внизу плыли поля Саркеона - золотые квадраты Мелна сменялись ослепительно-белыми, засеянными паутинником и освещёнными солнцем. Солнце взирало на них сквозь точно прорезанные дыры в облачной завесе, летающий корабль на миг бросал на поля тонкую чёрную тень - и вновь исчезал под тучами. Альрикс, оглянувшись на Кессу, медленно опустил какой-то рычаг, и тхэйга плавно легла на бок, потом - на другой, покачав крыльями на прощание. Стальная Тень взвыла вслед, Некромант усмехнулся и отпустил рычаг.

  - Удивляюсь на Шиамона, - тихо сказал он, глядя только вперёд. - Происходящее вокруг никогда его не касалось. Если уж его что-то задело...

  - Он очень сильный маг, - прошептала Кесса. - Почему мы не попросили у него помощи? Ведь даже с оружием Нециса мы будем слабее любого из семёрки...

  - Шиамон никогда не станет воевать, - покачал головой Альрикс. - Возможно всякое, но только не воюющий Шиамон Дини-Рейкс. Был бы жив Нецис...

  В посадках Мелна было многолюдно - нежить из Саркеона увели, и каждому жителю пришлось собирать соцветия за троих. Кесса видела, склонившись над пропастью, навьюченных Стриксов, прижимающих уши от смущения, Ильникенов-женщин и крыс-Призывателей, и даже двоих или троих меннов. А потом разглядела и что-то белое, стремительное, как молния, скользящее на уровне цветков Мелна и отсекающее их от ветвей. Не то костяная птица, не то бабочка, не то болотный огонёк с лезвиями...

  Будто невидимая стена пролегла по краю живых земель - сразу, без перехода, за цветущими полями начиналась мёртвая равнина. Речница хотела уткнуться взглядом в палубу, но пересилила себя - и увидела над чёрной безжизненной пустошью, далеко на юге, огромную летящую змею, серовато-белую, окутанную зелёным сиянием. Она протянулась, как показалось Кессе, от горизонта до горизонта, клубясь и свиваясь в кольца над долиной.

  - Костяные вихри - Тхикайора, - вполголоса сказал Некромант, указав на змею. - Ирралин собирает по Долине кости. Демон, безумный от жадности... Что мы будем оживлять, если он выжмет Долину досуха?!

  - Там хватит на миллион скелетов, - несмотря на жару, Кесса поёжилась и спрятала руки под плащом. Альрикс хмыкнул.

  - В войне от скелетов немного проку. Они слабы, глупы и уязвимы. Чтобы нежить стала опасной... Ты смотри!

  Оставив штурвал, он наклонился над бездной. По одной из невидимых тропок Долины двигалась колонна - два десятка тварей, по виду схожих со скорпионами и крабами, закованных в красно-жёлтую броню. На спине одной из них сидел, положив на плечо ветвистый посох, Некромант без плаща.

  - Эйат Ургул! - приложив ладони ко рту, крикнул Альрикс. Некромант внизу встал и помахал посохом. Колонна остановилась, костяной корабль, сложив крылья, опустился на землю.

  - Тьмою провальной умножится мощь! - сказал незнакомый маг, сойдя со спины "краба", и приветственно улыбнулся. - Илриэна Сирилин, Илриэн Альрикс... Не думал, что встречу вас под Саркеоном. Имущественные дела?

  - Чёрная луна да не погаснет! - кивнул Альрикс и улыбнулся. - Илриэн Илменг, тебя мы тоже не ждали встретить. Никаких дел - путешествуем и смотрим по сторонам, поскольку для дел этот год... и эта война... создают дикие препятствия. Прекрасные големы, давно не видел такой мастерской работы! Твои создания?

  Илменг покачал головой.