Холостячка

Сью: Только с Би все иначе. Она – моя единственная дочь, и мы так далеко живем… О, я была бы счастлива, если бы у нее появился малыш и она к нам почаще приезжала. А вы только представьте свадьбу! С ее-то непревзойденным вкусом свадьба будет просто изумительной, вы так не считаете? Боб, мы могли бы провести церемонию в церкви, а Эрнесто мог бы заняться столом.

Боб: Давай сперва познакомимся с мужчинами, с которыми она встречается, прежде чем начнем планировать свадьбу, хорошо?

Сью: Если она обручится на шоу, как ты полагаешь, они поженятся в этом году? Осенняя свадьба – это так романтично, с желтыми и коричневыми листьями кругом…

Боб: Мы просто желаем Би счастья. Это самое главное. Лишь бы наша дочь была счастлива.

Выборка ответов из анкет соискателей «Завидной невесты», опубликованных на сайте abs.com:

Имя: Уайетт Эймс

Профессия: Земледелец

Родной город: Бун, штат Оклахома

Куда бы вы больше всего хотели поехать? Может быть, в Финляндию или на Аляску. Я бы очень хотел увидеть северное сияние.

Если бы вы могли заняться чем угодно, чтобы это было? Я счастлив работать с семьей. Но если не брать это в расчет, я мог бы работать с лошадьми или, может, в ветеринарной клинике.

У вас есть татуировки? Мы с сестрой набили на плечах инициалы нашего отца после его смерти. Для этого мы тайком взяли его грузовик и уехали в Талсу. Когда мы вернулись, нас уже ждала мама. Мы думали, она рассердится, но на следующий день она повезла нас обратно, чтобы сделать себе такую же татуировку.

* * *

– Так, – Элисон едва сдерживала взволнованное хихиканье, – теперь можешь открыть глаза!

– Какого черта? – выпалила Би, увидев целую вереницу длинных сверкающих платьев, загромоздивших отведенный для гримерки конференц-зал в отеле «Эконо-лодж».

– Они для твоего свидания с Уайеттом, – ответила Элисон, будто это хоть что-то проясняло.

– В Чешире, штат Огайо? – недоверчиво уточнила Би. – Единственный раз, когда я не то что надевала, а просто видела, чтобы кто-то в городе так официально одевался… Погоди-ка… Нет, Элисон, только не это!

Та наконец не выдержала и радостно рассмеялась, после чего объяснила:

– Детка, ты идешь на выпускной бал!

Вот так Би оказалась в обтягивающем вечернем платье от «Бэнджли Мишки», расшитом блестками, которые на свету переливались с темно-синего до насыщенно-бирюзового, в туфлях на высокой подошве и каблуках и с блестящими локонами, заколотыми на макушке. Би будто переживала волнительную подготовку к выпускному балу, о которой мечтала в старших классах.

– Вот видишь? Ты совсем не похожа на диско-шар, – успокоила ее Элисон.

– Платье больше похоже на то, в котором Ариэль выходит из воды в конце «Русалочки».

– О боже, это ж прикид на все времена! – воскликнула Элисон. – Русалочка наконец-то обрела ноги, о которых мечтала.

– Ага, при этом изменив себя, чтобы угодить мужчине, как и все, – съязвила Би.

– Только не ты. – Элисон нежно обняла Би.

– Ну да. Я бы не смогла, даже если бы захотела!

Вернувшись в родной городок, Би неминуемо начала вспоминать свою юность, наполненную популярными диетами и попытками голодания, которые никогда не приводили к потере более чем нескольких килограммов (возвращающихся, едва она начинала есть нормальную еду). Что бы она ни делала, Би всегда оставалась самой толстой девочкой в школе и, пожалуй, самой тихой, всеми силами стараясь избежать нежелательного внимания.

Они подъехали на лимузине к небольшому парку в центре города, где ей предстояло встретиться с Уайеттом. У входа собралась небольшая толпа с плакатами, чтобы поприветствовать самую знаменитую землячку. Би казалось, что сегодня вечером она если не совсем переписывает свое прошлое, то хотя бы в какой-то степени его восполняет.

Сама ситуация выглядела несколько нереальной, однако, выйдя из лимузина, Би поняла, что самым чудным здесь был парень, ее ожидающий: высокий, широкоплечий, с золотыми локонами, Уайетт походил на самую настоящую звезду футбола. Впрочем, в идеально сидящем смокинге он напоминал не обычного фермера, а настоящего короля бала.

– Прекрасно выглядишь! – с застенчивой улыбкой заметил он, когда подошла Би, и поцеловал ее в щеку.

– И ты, – пробормотала Би, внезапно почувствовав себя неловко из-за окружающих их зевак.

– У меня кое-что для тебя есть. – Он достал пластиковую коробочку и, вынув традиционную бутоньерку из красных роз, прикрепил к ее руке. – Симпатичная, не правда ли?

Би согласилась и в благодарность поцеловала его в щеку, после чего они направились к лимузину.

– Какой кавалер, – пошутила Би, когда он открыл для нее дверцу.

Несмотря на неотразимую внешность, соответствующую идеалам мужской красоты, в Уайетте ощущалась некая хрупкость – нечто не поддающееся объяснению, вызывающее инстинктивное желание защитить – весьма необычное ощущение, особенно при том, что остальные парни в особняке иной раз казались Би многоголовой Гидрой – одним монстром с разными лицами, способным напасть в любой момент.