Холостячка

– Ну разумеется, месье, шар совершенно безопасен! Разве вы не видите, легкий и грациозный, как облачко!

– Грациозное облачко… Я справлюсь, – отозвался Сэм, пытаясь взбодрить самого себя.

– Точно? – неуверенно переспросила Би. – Правда, можно обойтись и без этого – просто вернемся в отель и насладимся вином.

Сэм кивнул.

– Нет уж, идем!

– Alors, allons-y![29] – радостно воскликнул Альберт и повел их к потрясающе красивому воздушному шару, сделанному из нейлона, однако задекорированному в стиле старинного шара из холста цвета слоновой кости с узором в виде виноградных лоз и цветов в тонах сепии и пепельной розы.

Би ожидала резких рывков и толчков, как при взлете самолета, однако, когда помощник Альберта развязал веревки, удерживающие шар на земле, они мягко взмыли в воздух. Би также предполагала, что полет будет шумным, между тем единственными звуками были шипение горелки и шелест легкого ветерка. Они безмятежно парили над виноградниками, где на тысячах лоз только-только начали появляться почки.

– Просто дух захватывает, – благоговейно прошептала Би, боясь разрушать чары, и повернулась к Сэму. – Все хорошо?

Он коротко кивнул и пробормотал:

– Грациозное облачко.

– Верно, теперь это мы, – согласилась Би.

– Может, если ты меня немного приобнимешь, мне полегчает?

– Ах ты, бессовестный! – Би рассмеялась, тем не менее заключила его в объятия и уткнулась носом в грудь, созерцая поля под ними, раскинувшиеся наподобие лоскутного одеяла.

– Ну, что думаешь? – спросил ее Сэм.

– Думаю, тут потрясающе, – ответила Би.

– Нет, я про мое признание в Нью-Джерси. Мы его даже не обсудили.

– Ох. – Би подняла на него глаза. – Что ты хочешь обсудить?

– Я не перегнул палку? Я потом переживал, что слишком поспешил.

– Нет, вовсе нет. На самом деле я…

Би замялась, и Сэм слегка коснулся ее подбородка.

– Да?

– Должна тебе признаться… Боже, мне так стыдно. – Она почувствовала, что краснеет.

– Я взрослый мужчина, напуганный воздушным шаром, поэтому чего бы ты там ни стеснялась, думаю, меня не перещеголять.

Би попыталась улыбнуться, и все же сердце отчаянно колотилось в груди.

– Твои слова, гм… Никто раньше мне этого не говорил. Ну, в романтическом плане.

Сэм нахмурился.

– Серьезно?

Би кивнула.

– Хоть ты и младше меня, мне порой кажется наоборот – я младше и неопытнее.

– А ты кому-то признавалась в любви?

– Нет, – покачала головой Би.

Она хотела признаться Рэю – по крайней мере ей так казалось, – однако он не дал ей такой возможности.

– Понятно. – Сэм кивнул, осмысливая сказанное. – Что ты почувствовала, когда услышала мое признание?

– Восторг. – Би улыбнулась. – Я была очень, очень счастлива – и в то же время в ужасе.

– А это уже проблема, – натужно пошутил Сэм. – Что тебя напугало, можешь сказать?

– Попробую, – тихо проговорила Би и, прежде чем продолжить, подставила лицо солнцу, наслаждаясь его теплом, ветром в волосах и своеобразной твердостью этого прекрасного мужчины, стоящего рядом с ней. – Обычно я влюблялась в парней, с которыми у меня ничего не могло быть. Таким образом, как бы печально это ни звучало, большая часть моей личной жизни происходила в моем собственном воображении. Я представляла отношения с парнем, в которого была влюблена, наше будущее, пыталась читать между строк, выискивая намеки на ответные чувства. И вот теперь появляешься ты и говоришь, что любишь меня, и…

– И?

– И внезапно я получила то, о чем все эти годы грезила. То есть неужели люди действительно так поступают? Влюбляются и просто признаются в этом друг другу, а не смущаются, не стыдятся своих чувств, не думают, что предмет их страсти никогда не ответит взаимностью? Кроме того, если я действительно смогу полюбить тебя в ответ, значит ли это, что я буду в тебе нуждаться? Зависеть от тебя? Что, если ты исчезнешь из моей жизни, как и все остальные?

– Есть и другой вариант, – мягко напомнил Сэм. – Тот, в котором я всегда рядом.

– А тебя это разве не пугает? – напряженно спросила Би.

Выражение лица Сэма стало серьезным.

– Нет, Би, вовсе нет. Раньше, в предыдущих отношениях, я всегда знал, когда они прекратятся – когда мы закончим колледж, или уйдем с определенной работы, или что-то еще. Причем я нуждался в этой конечной дате, чтобы чувствовать себя спокойно. С тобой все наоборот. Я не хочу думать о том, когда наши отношения закончатся, и вообще не хочу, чтобы они заканчивались.

– Сэм, тебе всего двадцать четыре! Разве ты не хочешь, к примеру, пожить год в Японии, или податься в цирк, или еще куда-нибудь?

– Во-первых, клоуны жуткие, а я и так тут пытаюсь справиться со страхом, знаешь ли, высоко над землей, поэтому буду очень благодарен, если ты не станешь усугублять ситуацию.

– Верно, прости.