Холостячка

– Что касается твоего вопроса… Благодаря тебе я чувствую себя совершенно другим человеком. В хорошем смысле. Как будто я всю жизнь прожил в здании, только не поднимался выше первого этажа и при этом думал: «Круто, у меня есть большой дом, в нем есть все, что мне нужно, я могу здесь всю жизнь прожить». А потом я встречаю тебя, и ты показываешь мне, что у этой штуки есть лифт и мы поднимаемся на самый верх. И вдруг выясняется, что я жил в небоскребе.

– Довольно иронично, учитывая твою боязнь высоты, – прошептала Би.

– Ты не заметила? – Он наклонился, чтобы ее поцеловать. – Когда ты рядом, я не боюсь.

Уже стемнело, когда Би и Сэм добрались до отеля – прекрасно модернизированного особняка восемнадцатого века с фасадом из резного белого камня. Предстояло сделать последние кадры: они входят в общий номер – роскошный люкс, без сомнения, – камера отдаляется, дверь закрывается, и на ней висит табличка «Не беспокоить» – или, так как они во Франции, «Ne pas déranger».

Однако сперва Би должна официально пригласить Сэма к себе в номер, а он должен согласиться. Эта часть вечера на «Завидной невесте» считалась формальностью: пары не всегда занимались сексом, однако они всегда, всегда проводили вместе ночь. По крайней мере так успокаивала себя Би, когда они с Сэмом стояли в зале отеля, купаясь в искусственном свете.

– Сэм, я сегодня прекрасно провела с тобой время.

– Я тоже, несмотря на постоянный страх смерти.

– Ну… рядом со мной в людях пробуждается все самое лучшее.

Он рассмеялся, и Би протянула ему громоздкий медный ключ, перевязанный красной лентой, – на самом деле он не открывал ни одной двери в отеле, а просто был символичным реквизитом, который использовался для десятков подобных приглашений на протяжении всей истории шоу.

– Сэм, мне с тобой очень хорошо, и я думаю, что мы готовы сделать следующий шаг. Хочешь провести со мной ночь?

Сэм открыл было рот, однако тут же закрыл.

– Вообще-то, я тут подумал… – наконец заговорил он. – Знаю, что в прошлом мужчины относились к тебе так, будто ты не достойна серьезных отношений. И знаю, ты все еще во мне сомневаешься – потому что я молод и, возможно, не готов к обязательствам. Би, я хочу показать тебе, как серьезно отношусь к нашим отношениям. Я здесь не только для веселья, я не пудрю тебе мозги, чтобы затащить в постель. Позволь мне доказать свою готовность к серьезным отношениям с тобой. Давай подождем.

У Би душа упала в пятки, она похолодела. Логика Сэма вполне понятна – ему кажется, таким образом он доказывал ей (и всей Америке), что он уже взрослый. Она не знала, как объяснить ему, что зрители вовсе не подумают, будто он отказывается спать с ней из какого-то благородства. Они подумают, что он просто ее не хочет.

«Может, так и есть», – раздался тонкий голосок в голове.

Би быстро его заткнула – конечно, Сэм ее хочет. Разве он не дал это понять в хаммаме? Она была убеждена, что проблема не в ее неуверенности в себе, а в незрелости Сэма: за все время шоу у них не выдалось ни единого мгновения наедине, без камер, и вот появился шанс провести вместе целую ночь и лучше узнать друг друга – черт, да просто побыть вдвоем в комнате в первый раз, – а он говорит «нет уж, спасибо» из-за непродуманного благородного жеста. Так ли поступает человек, готовый к серьезным отношениям, не говоря уже о браке?

Она ответила ему, что понимает, и он ее страстно поцеловал, словно желая стереть ее сомнения, однако Би почувствовала в этом жесте нечто неестественное, наигранное. Прежде чем расстаться, он обнял ее напоследок и прошептал на ухо:

– Я люблю тебя, Би. Ты ведь мне веришь, да? Я тебя люблю.

Однако на этот раз Би верила ему с трудом.

***

Когда Би сообщили, что неделю ночных свиданий она проведет во Франции, она сразу решила, куда хочет взять Эшера, и пришла в неописуемый восторг, получив одобрение Лорен. Так они и оказались в Мутье-Сент-Мари, ее любимой деревеньке Прованса, к востоку от плато Валансоль, где летом каждый гектар земли был покрыт цветущей лавандой и подсолнухами, а горячий густой воздух благоухал сладкой жимолостью. Сейчас, весной, регион выглядел довольно бледно, только местами росли полевые цветы, и время от времени мелькали туристы.

Для свидания Лорен предложила, чтобы Би с Эшером сплавились на байдарках по реке возле Мутье, однако Би живо забраковала эту идею: она ни за что на свете не подвергнет себя такому унижению по телевидению, как необходимость втискивать свои пышные телеса в узкую байдарку. Обсудив вопрос, они достигли компромисса: Би с Эшером прокатятся на водном велосипеде по озеру Сент-Круа.

– Вот и ты! – улыбнулся Эшер, ожидающий на причале. Позади него в полуденном солнечном свете мерцало до неприличия бирюзовое озеро.

– И тебе привет! – Би бросилась к нему в объятия. После всех сомнений, порожденных в ней Сэмом, она с радостью и с легкой душой целовала Эшера при ярком свете дня.