Холостяк со стажем

– Принц, значит? – зло прошипела, не поворачиваясь к блондину. Он стоял позади меня и даже не пытался выйти вперед.

– О! Простите мою ошибку, Ваше Высочество. Рафаэль никогда не принадлежал к правящей семье. Если вы желаете, я расскажу вам все о вашем нынешнем положении, принцесса. – Исправилась темная, добродушно улыбаясь.

Потом она обмакнула свои пальцы в чашу и провела всеми пятью по моему лицу от самого лба, до подбородка. Было мокро и неприятно, но четкий железный запах и странный соленый привкус на губах дали мне понять, что лицо испачкали кровью. Однако это не было даже вполовину так же шокирующе, как узнать, что ты принцесса.

Кажется, я действительно избавление от проклятия для Рафаэля. Ну попадись мне, зловредный посланник судьбы! За все ответишь!

Глава 25. На выданье

Темные будни темной принцессы в темной империи проходили весьма живо. Бывало, стоишь на берегу озера, любуешься ледяной гладью и игрой света на ней, а со стороны внешнего мира раздается монотонный стук. Это войска демонов пытались механически разрушить купол, долбя его кувалдой, топором, киркой и еще невесть чем. Возможно, даже рогами. Все безрезультатно, конечно, но они не сдавались. Упрямые, целеустремленные ребята. Отступать они не собирались, даже учитывая всем известный факт о нерушимости купола.

Тем временем Николас, глава темных, отправил правителям других королевств приглашение на совет рас с помощью маг-вестников. Насколько я поняла, темные хотели заключить мирные договоры с другими народами, тем самым обезопасив себя от истребления. Все же представителей этой опасной расы осталось мало, и война отнюдь не улучшит их положение. Как только купол падет, александрийцы останутся без защиты, и их можно будет не просто подвинуть, а полностью истребить, чтобы снова не поставили барьер.

В это напряженное время старейшины все чаще собирались в главной зале готического замка, что стоял на небольшом плато, возвышаясь над поселениями. Очень утонченная работа архитекторов, а серо-черный цвет стен придавал строению мистичности и элегантности. Меня дважды приглашали на совет старейшин за прошедшие три месяца. В самый первый я просто сидела за огромным каменным столом и тихо поражалась, насколько эмоциональными и вспыльчивыми были эти престарелые темные. Они будто забыли, что я вообще существую, и разошлись не на шутку. Когда начала летать посуда, я благоразумно убралась оттуда. Может, они и крепкие орешки с быстрой регенерацией, но я нет. Поэтому я велела одному из ожидающих у дверей стражей передать остальным, когда все утихнет, что принцесса утомилась. Не говорить же в самом деле, что я не хотела стать жертвой меткости темной старушки, которая с ловкостью подростка снесла бы мне голову соусником.

После этого меня месяц пришлось уговаривать присутствовать на совете повторно. Дело в том, что в Александре каждый истинный темный автоматически принадлежит к правящей семье, это правило. Поскольку в империи уже больше пятисот лет не было принцесс и принцев, меня боготворили, а за мое внимание и благосклонность боролись семеро старейшин. Каждый преследовал вполне логичную цель: поддержка на совете и помощь в осуществлении их идей. Я пыталась избегать политики, но это попросту невозможно, когда ты единственная принцесса. Необходимо было выбрать себе ментора, который стал бы готовить меня к роли правительницы, а это значило, что общество старейшин мне никак не избежать. Конечно, когда корона перешла бы ко мне по праву истинной, совет остался бы у власти, но и мое слово приобрело бы решающий характер в дебатах.

Однако никто не спросил меня, хотела ли я этого. Спасибо Рафаэлю за то, что ограждал меня по максимуму от всех этих заморочек. Вот только на второй сбор старейшин пришлось пойти все равно. Там решали важный вопрос: позволять ли демонам присутствовать на совете рас? Когда мнения разделились четверо к трем, мой голос оказался решающим. Несмотря на меньшинство, я выбрала вариант, где Лангарду высылали такое же приглашение, как и всем остальным королевствам. Шестое чувство мне подсказывало, что демоны будут слишком опасны в качестве врагов, особенно когда падет купол. Уж лучше пойти на некоторые уступки, но заключить мирные договоры со всеми королевствами. Ну, почти всеми.

– Я категорически против троллей! – Сама от себя не ожидала такой решимости. Однако доверять садисту, что скоро сядет на трон, было бы верхом глупости.

Удивительно, но меня поддержали. Я даже подумала, что это способ угодить принцессе, но потом поняла, что тема слишком серьезна, чтобы принимать решения во имя лести и подхалимажа.