Холостяк со стажем

– Нам пора. Нельзя, чтобы принцесса империи простудилась в день совета, – это он так тонко намекнул, что таким способом у меня не получиться избежать собрания. А жаль, сказаться больной было бы идеальной отговоркой.

Совет проходил вечером, за пределами купола на территории огров. Там громилы уже давно соорудили огромный шатер. Гости начали появляться аж за пять дней до назначенной даты. То ли боялись опоздать, то ли просто были слишком взволнованы переменами, кто их знает. Главное, что эльфов все еще не было, как и дроу. Демоны топтались у нашего порога уже три месяца, огры и так жили у купола, хоть у них не было собственного королевства. Оборотни прибыли одновременно с драконами, тролли прискакали за три дня, а орки и шарши явились только утром.

Я жутко нервничала, когда делегация темных вышла из-под купола. Пусть моя рука лежала на предплечье Рафаэля, это мало помогало мне успокоиться. Особенно настораживал озлобленный взгляд Териона, который он бросал на меня всю нашу дорогу от барьера к шатру. Я только радовалась, что демона и Елги посадили подальше от меня. Зато Иорин с удовольствием сел слева, потеснив одного из старейшин. Справа законно сел Николас, а Рафаэль вынужден был стоять за моим правым плечом, как телохранитель и доверенное лицо. Принц орков сел напротив, а рядом с ним неразлучная парочка оборотень-дракон. Марица приехала от лица своего брата, а Тадеус от Налога. Кажется, у пары все было хорошо, и враждующие народы объединились.

Мне было понятно, почему они приехали. Знакомство с принцессой темных могло помочь им заработать некие бонусы, поэтому именно их и послали. Я, конечно, была рада видеть влюбленных, но все еще сильно переживала за отсутствие эльфов. Когда терпение всех присутствующих почти сошло на нет, за пределами шатра послышались голоса и топот копыт. Опоздавшие, наконец, добрались.

Я ожидала чего угодно, когда ткань отодвинули в сторону. От старика эльфа при смерти, до его изящной дочери-принцессы, но я никак не могла предположить, что к нам зайдет мужественный бывший декан академии в блестящих доспехах и с короной на голове. Ниэль был великолепен в своем образе холодного короля регента светлых, поэтому не удивительно, что дамы слегка приоткрыли рты от восхищения. Даже старушки темные.

– Прошу простить нас за задержку. У нас готовился к подписи очень важный договор, – кратко пояснил причину задержки эльф и присел в одно из кресел за длинным столом.

– Нас? – Это непроизвольно вырвалось из моего рта. Учитывая ошеломительное появление Ниэля, не мудрено забыть весь этикет.

– Мой дражайший дядя имел в виду меня и договор между светлыми и темными эльфами о мире. Я, как принц дроу, представляю свой народ на этом совете.

Это был неизвестный мне эльф, что говорил голосом наглого и эксцентричного Садако. В дроу передо мной с трудом угадывался тот кошмарный гадкий утенок, что был моим соседом по комнате. Нет, его лицо все еще не соответствовало стандартам красоты, а фигура вряд ли когда-либо вообще обретет формы, но зачесанные назад волосы, правильно подобранная одежда и осанка выдавали в мальчишке эльфа благородных кровей.

– Я, Дисэль Лосс, единственный сын второго наследника трона Ласии, являюсь младшим принцем дроу по праву рождения. Так как мой дядя, король Ласии, не имеет сыновей, я выступаю от его имени.

– Твой отец темный?! – Вот тут я даже не пыталась обратиться к этикету. Во всяком случае, почти все присутствующие знали меня в гораздо более неприглядном свете.

– Именно, – ответил принц и присел рядом со вторым своим дядей. Кто бы знал, что у него в родственниках аж два короля.

– Добро пожаловать, – поприветствовал всех Николас и хотел уже предложить начать совет, но его перебили.

– Прошу прощения, старейшина, но я бы хотел кое-что сделать, прежде чем мы начнем.

Я не знала, что задумал Ниэль, но вряд ли что-то хорошее. Судя по хитрым взглядам, которые он бросал в сторону Рафаэля, темному это вряд ли должно было понравиться. Светлый поднялся, быстро преодолел расстояние до моего кресла, после чего неожиданно встал на одно колено.

– Шарлотта из рода истинных, вы окажете мне честь и станете моей женой?

– Это шутка? – Я растерялась и даже вжалась спиной в кресло, не зная, как реагировать. А вот Раф знал. Его рык слышен был далеко за пределами шатра.

– Нет, моя принцесса. Теперь вы завидная партия, а я все еще не женат. Так почему бы не закрепить наши отношения браком? – Веселился во всю бывший декан, наслаждаясь злым сопением темного. Вспылившего Рафа удерживали несколько стражей, и у него не было другого выбора, как смириться.

– Ты забыл, что все еще мой раб? – тихо процедила сквозь зубы, надеясь, что из присутствующих никто не читает по губам.

– Всего пять месяцев осталось. Только помолвка продлится не меньше полугода – он пожал плечами и продолжил стоять на коленях.

Ох, как же перекосило моего блондина от слов эльфа. Я уже начинала бояться, что стражи его не удержат, и у нас будет политический скандал на почве убийства короля светлых. Не очень хороший фундамент для крепкого союза.