Холостяк со стажем

Тем не менее, мы поняли смысл. На темную империю шло войско лангардцев и явно не с добрыми намерениями. Ситуация становилась все сквернее.

– Успокойся, Элрог. Пусть идут. Не останавливайте их, иначе много ваших падет. Купол остановит гораздо лучше, – с ехидцей и толикой самоуверенности произнес Николас, кидая на меня многозначительный взгляд. Мол, все еще остаешься?

– Чарли, я обещаю, они не сделают ничего, что идет вразрез с твоими желаниями. Я буду рядом и не дам тебя в обиду. – Перешел к тяжелой артиллерии Рафаэль. Похоже, он боялся за меня гораздо больше, нежели я сама. Приятно, однако.

– Чарли, мы не можем пойти с тобой, – тихо высказался Ниэль, скрывая нежелание расставаться.

Естественно, я понимала, что эльфы обязаны вернуться если не в свое королевство, то в академию. Двум наследникам не место в закрытой ото всех империи. Краха династии светлых я точно не желала, однако и отпустить их было слишком сложно. Первый друг и первый кошмар, что тоже стал товарищем, такое нельзя просто забыть и жить дальше. Поэтому у меня защемило сердце, но я осознавала – по-другому нельзя.

– И мне пора, красавица. – Лео, как всегда, говорил с развязной улыбкой на губах. – Иди, я тебя поцелую.

И я не сопротивлялась. Шарш звонко чмокнул меня в щеку рядом с краешком рта, но большего себе не позволил. Даже с этим странным жрецом храма плодородия мне не хотелось расставаться, что уж говорить о Рафаэле.

– Чарли, милая, у нас мало времени, – поторапливал меня темный, надеясь на положительный ответ.

Я же не могла разорвать объятий с Ниэлем. Он стал для меня и психотерапевтом, и доктором, и лучшей подругой. Забавно, мне пришлось переместиться в другой мир, чтобы найти первых друзей. А вот чтобы найти любовь, всего лишь отдать лошадь первому попавшемуся плохому парню.

– Я смогу тебя защитить. – И Элгрот встал передо мной, заслоняя ото всех громадной тушей. Кажется, он все еще думал, что я не пойду в империю.

Конечно, я этого не хотела, но между армией демонов, которые слишком много знают о моих слабостях, и темными, что хотят меня использовать без вреда для жизни, я выбрала последних. Тем более я не хотела смерти верного огра, которая непременно наступит, если он останется со мной.

Руки нехотя отпустили бывшего декана, ноги сделали шаг назад. Нельзя было больше ждать. Если демоны наткнулись бы на всадников, держащих путь от купола, они наверняка их перехватили бы и использовали против меня. Такого нельзя было допустить, поэтому я готова была к разлуке.

– Не горюй, замарашка. Мы еще встретимся, и гораздо раньше, чем ты можешь предположить, – выкрикнул Ниэль и тронул коня. Он, Дисэль и Леодар понеслись во весь опор прочь от империи. А где-то на горизонте уже виднелась пыль, которую вздымала копытами конница Лангарда.

– Конечно, свидимся! Вы еще восемь месяцев будете моими рабами! Древний ритуал не отменить! ― кричала им вдогонку я, надеясь, что ветер донес мои слова.

– И мне пора, Шарлотта. ― Энкин уже сидел в седле, но все еще медлил с отъездом. ― Я был рад знакомству. Пусть нам не было суждено стать парой, я все равно никогда тебя не забуду.

Я молча кивнула, смахивая набежавшие от разлуки с друзьями слезы. Говорить было тяжело, в горле образовался комок. Дракон все понял, улыбнулся напоследок, раздражая тем самым Рафа, и пришпорил коня. Командир заставы вполне успевал проскочить мимо войск демонов, и это придало мне решимости. Все были в безопасности. Почти.

– Быстрее! – заголосил Николас, уже наполовину зайдя под купол.

Решающий момент. Я подняла глаза на Рафаэля, желая увидеть в них всю ту любовь, что он показал мне несколькими днями ранее, но увидела совсем другое. Спокойствие и будущее. То самое, где не придется бегать, скрываться или соблазнять принцев. Я видела в золоте радужки блаженный покой. За ним я гонялась все свои тридцать лет.

Шаг сквозь черный, непроглядный барьер оказался самым легким из того, что мне пришлось сделать в тот день. Ведь со мной был мой проклятый блондин. Сперва я перестала что-либо видеть, но через секунду уже с восторгом и удивлением смотрела на огромную долину с реками и озерами, вдалеке которой виднелись высокие заснеженные горы. Под черным потолком барьера висели три маленьких солнца, и они точно не принадлежали остальному миру. Все это так захватило меня, что я не сразу заметила жителей. Нас встречала толпа разношерстных зевак и группа темных в черных хламидах с ритуальными подносами, кувшинами с алкоголем и оружием. Впечатлительное начало.

Вперед вышла высокая девушка. Она молча несла в руках медную чашу, медленно приближаясь ко мне. К слову, я не стояла посередине, наоборот, я спряталась с краешка, предоставив прибывшим темным возможность самим разговаривать с родными. К большому разочарованию, девушка все равно целенаправленно шла ко мне, не сводя с моего лица глаз.

– Добро пожаловать домой, Ваше Высочество, – завораживающе произнесла темная, кланяясь почти до пояса.

Я стояла и глупо хлопала ресницами, осознавая один простой факт: Раф меня обманул. Этот конспиратор на самом деле был принцем темных!