Холостяки умирают одиноким

На стенах висели фотографии с автографами сплошь соблазнительные малютки с выдающимися бюстами. Попадалась полуобнаженная и совсем обнаженная натура.

- Что у тебя на сей раз, Дональд?- спросил Колли.

- Ищу голодную стриптизершу.

- Они все голодные.

- Мне нужна такая, которая пойдет работать.

- Объясни поточнее.

- Такая, которая не скоро рассыплется от старости.

Чтобы молодость сочеталась с хорошей фигуркой и моральными достоинствами, и карьеру только начинала, а не заканчивала.

- На кой она тебе нужна?

- Хочу сделать ей рекламу.

- И что получить взамен?

- Кой-какие услуги.

Прозвенел один из бутафорских телефонов.

- Минуточку,- сказал мне Колли и снял трубку:

- Алло... Да, это Колли... Итак, вы намерены согласиться... Пятьсот долларов в неделю?.. К черту!.. Я же сказал, меньше чем на семьсот пятьдесят не соглашусь... Эта крошка не из пятисотдолларовых, и я не пошлю ее туда...Он резко повернулся:- Совсем забыл, ты ищешь то же добро...- Швырнул трубку на рычаг, ухмыльнулся и спросил:- Хочешь переговорить с ней?

- Хочу.

Колли как колоду карт перетасовал свою картотеку.

- У меня есть на примете одна особа. Тертая и к тому же достаточно молодая.

- Сколько ей?

- Двадцать два.

- Сколько, сколько?

- Ладно, может, двадцать шесть,- хмыкнул он,- но вполне сойдет за двадцатидвухлетнюю.

- Что у нее за плечами?

- Смотря как понимать "за плечами"... Ну, она выступала преимущественно со стриптизом в маленьких заведениях. Там она много о себе возомнила.

- А на деле стоит чего-нибудь?

- Думаю, да. Никогда не видел ее в работе, но сложена подходяще.

- Как ее зовут?

- Даффидилл Лоусон.

- Брось заправлять!

- Других имен не знаю. Запиши адрес и переговори с ней. Имей в виду, если у вас что сладится, мне причитается доля.

- Получишь десять процентов от договорной суммы, при условии, что контракт будет оформлен через тебя.

- Она связана со мной деловыми узами, но беда в том, что хочет их порвать. С каждым днем становится все беспокойней. Настаивает, чтоб я ее куда-нибудь пристроил. Требует, чтоб я что-нибудь предпринял. Звонит мне по нескольку раз на дню. По-моему, она и впрямь изголодалась.

- Давай адрес.

Он протянул мне листок.

- Запомни,- сказал он,- это я вошел с тобой в контакт, мне принадлежит инициатива и вся затея. Это вовсе не твой замысел.

- Разве я выгляжу тупицей? Неужто я тебя продам после всего, что ты для меня сделал?

- Конечно, мне следует знать, как ты хорош,- сказал он.

- Да ведь здешние леса кишмя кишат проходимцами. Ладно, удачи тебе! Пусть она позвонит мне, если в чем-нибудь засомневается.

Пользоваться машиной агентства я так и не решился. В розыскном бюллетене уже могло появиться ее описание. Вполне возможен и такой малоприятный поворот: Фрэнк Селлерс, напрягши свои мыслительные способности, додумался аж до Сан-Франциско и созвонился с Компанией сыскного электронного оборудования. Тогда он уже возобновил охоту, причем с оружием наикрупнейшего калибра.

По адресу, указанному Колли, я поехал на такси. Дом был обветшалый, и бравая вывеска "АПАРТАМЕНТЫ" на фасаде не могла изменить тот факт, что в действительности здесь размещались второразрядные меблирашки.

Поднявшись наверх пешком, я постучал в квартиру Даффидилл Лоусон. Женский голос спросил:

- Кто там?

- От Колли Норфолка,- ответил я.- Хотел бы потолковать.

Дверь приоткрылась. Темные внимательные глаза придирчиво рассмотрели меня, затем дверь распахнулась настежь.

- Как тебя зовут?- спросила она.

- Дональд.

- А дальше?

- Дальше ничего.

- Не слишком дипломатичное начало.

- Когда ты малость повзрослеешь, то поймешь, что имеет значение не начало, а конец. Хорошо отрепетированное начало - не велика редкость.

В комнате стоял всего один стул. Его она предложила мне, а сама, скрестив ноги, пристроилась на уголке кровати с тощим матрасом.

- Что тебе нужно?

Колли дал мне понять, что ты нуждаешься в рекламе.

- Ага, он наконец проснулся!- воскликнула она.

- Да он и не спал, просто работенка дьявольски трудная.

- Рассказывайте своей бабушке... Но ближе к делу.

- Дело стоящее, но и потрудиться надо будет на славу.

- Над чем именно?

- Ты сегодня читала газеты?- ответил я вопросом на вопрос.

- Не говори глупости. Газеты стоят денег. А я еще пока не завтракала. И если мой агент не придумает чего-нибудь, я вообще останусь без крошки хлеба.

- Ну вот, он придумал меня.

- Предположим, а что толку?

- Начнем с того, что я - это пища. Здесь доставляют еду на дом?

- Откуда мне знать?- пожала она плечами.- На углу работает бутербродная.

- А нет ли поблизости ресторана с отдельными кабинами?

- Красиво звучит. Видать, и задумка у тебя красивая!

- Ничего!

- Ох, парень! Чашка кофе и пара толстых гамбургеров пришлись бы в самый раз!

- А как насчет толстого бифштекса с зажаренной по-французски картошкой?

- Шутишь!

- Чтоб я провалился!

Она мигом вскочила, извлекла из шкафа нейлоновые чулки, присела на кровать, натянула их на ноги-, поддернула юбку, расправила чулки, еще раз одобрительно посмотрела на ноги и изрекла:

- У меня осталось не так уж много чулок. Я их берегу. Ножки - вот на что я рассчитываю в будущем.

- Ножки - блеск!

- Правда хороши?

- Великолепны.