Холостяки умирают одиноким

- Присмотрись получше.

Юбка взвилась колоколом.

Я присмотрелся.

- Что скажешь?

- По-моему, высший класс. Они выведут тебя в люди.

- Многие так говорят, но... Я голодна и сижу на мели.

- Но в большом городе, и уже грядет утоление голода,- уточнил я.

Мы вышли на улицу, миновали бутербродную, источавшую восхитительные запахи, и обнаружили ресторан.

Она получила обещанный бифштекс с жареной на французский лад картошкой и кофе. Склонить к десерту я ее не смог.

- Я должна следить за фигурой,- пояснила она.

- Я тоже.

- Ты еще ее не видел.

- Но догадываюсь, судя по уже виденному.

- Остальное ничуть не хуже. Есть на чем строить будущее, была б только возможность показаться людям.

- Давай вернемся к тебе домой и обсудим детали,- предложил я.

Она допила свой кофе, вздохнула с глубоким удовлетворением, и мы вернулись к ней.

Что мне предстоит сделать?- спросила она.

- Выступить в стриптизе,- ответил я.

- Превосходно. Это мое амплуа,- заявила она и, напевая, принялась прохаживаться по комнате: бедра вызывающе покачиваются, рука теребит застежку на юбке, глаза зовут Бог весть к чему.

- Но стриптиз специфический,- уточнил я.

- А конкретнее?- она продолжала демонстрировать танец бедер.

- Если бы ты читала газеты, то знала бы, что в мотеле "Плавай и загорай" на побережье завелся Том-соглядатай.

- Мерзавец! Боже мой, ну зачем мужчинам нужно подглядывать в щелочку, ведь никакой пользы. Неужели они думают, что девушка, раздеваясь у себя в спальне, обрадуется любому незнакомцу за окном и воскликнет: "О, как хорошо, что ты пришел! Сделай одолжение, зайди".

- Мужчинам нравится обнаженная натура,- сказал я.- На том вы и зарабатываете.

- Да уж, великий заработок!- съязвила она.

- Теперь твоя карьера пойдет на лад.

- Шутишь?! Что же я должна делать?

- Приблизительно следующее. Из мотеля "Плавай и загорай" одна за другой поступают жалобы на Тома-соглядатая. Полиция не обращала на них должного внимания. А прошлой ночью там произошло убийство.

- Убийство?!

Я кивнул.

- На фиг!

- В каком смысле?

- В смысле нечего мне там делать. Забирай свою идею обратно. Спасибо за бифштекс с картошкой. Ты отличный парень. Общаться с тобой - одно удовольствие. Когда появится очередная идея, приезжай. Можешь и без идеи; лишь бы с деньгами на еду.

- Ребята, у которых водятся деньги, по-моему, всегда при идеях,- сказал я.

- У ребят могут быть идеи, но не быть денег,- ухмыльнувшись, возразила она.

- Успокойся и выслушай меня,- попросил я.- Это убийство для полиции последняя капля, чаша терпения переполнилась.

- Моя тоже.

- Полиция начнет искать Тома-соглядатая.

- Вполне естественно.

- И не будет знать, где искать.

- Что же, я должна показать, где он?

- Верно, показать, где он.

- Очень мило. А мне откуда знать?

- Ты будешь приманкой.

Она хотела было возразить и вдруг осеклась:

- Приманкой?

- Будешь раздеваться у окна,- уточнил я.

Некоторое время она обдумывала услышанное, потом лицо медленно озарилось улыбкой.

- Продолжай, Дональд. Что дальше?

- Все. Нынче в полдень ты поселишься в мотеле.

Забудешь опустить штору на заднем окне. Кстати, это важнейшая деталь, из-за нее все неприятности в мотеле. Итак, оказавшись в номере, ты приступишь к стриптизу. Без малейшей спешки. Снимаешь одну вещичку, потом отвлекаешься, возишься с прической или еще с чем-нибудь, потом продолжаешь раздеваться.

- А когда разденусь догола, полиция арестует меня за оскорбление нравственности?

- О чем ты говоришь!- запротестовал я.- Ты просто забыла задернуть занавеску. Полиции до этого нет никакого дела.

- Предположим, ничего не произойдет. Не могу же я раздеваться всю ночь. И как продолжать раздеваться, если ты уже раздета?

- После того как ты снимешь все, что захочешь,- начал я,- можешь...

- Не захотела, а решилась,- прервала она.

- Согласен на любые формулировки. Значит, после того как ты сняла все, что посмела,- продолжал я,- отправляйся в душ. Потом оденься, выйди и начинай снова, вещь за вещью. И так по кругу, пока не явится покупатель.

- Как мы узнаем, что он появился?

- В полуквартале расположен отель, где я собираюсь снять комнату. Ее окна обращены как раз на тыльную сторону мотеля "Плавай и загорай". Я буду наблюдать за твоим номером в бинокль. Если появится соглядатай, я зажгу у себя в комнате красную лампу. Время от времени подходи к окну и поглядывай в мою сторону. Увидишь красный свет, знай - появился наш клиент.

- И что тогда?

- Тогда звони в полицию и скажи, что прибыл Том-соглядатай.

- А он разволнуется и сбежит.

- Ну, есть- же разница между обычной женщиной и профессионалкой из стриптиза. Обнаружив мужчину, любительница визжит и хватается за шмотки. Ты этого не сделаешь. Твои движения останутся неторопливыми.

Ты потихоньку отступишь, разжигая соглядатая еще больше. Телефон из окна не виден. Он будет отираться поблизости. А ты вызовешь полицию, и его заберут.

- И что потом?

- Потом они постучатся к тебе и скажут: "О, леди, вам не следовало раздеваться при поднятых шторах".

- А что им скажу я?