Хонорик выходит на дело

Впервые они отозвались, ответили на слова! И что же? Голос испугался? Испугался того, что существует обратная связь? Так расценил Макар этот вздох и последовавшее за ним молчание. На всякий случай он и сам топнул ногой - один раз, другой. Довольно громко, не тише, чем Ладошка. Ответа больше не было... Как будто голос затаился совершенно сознательно: выжидал тишину.

- Не хочет отвечать, - тихонько шепнул Макар. - Ну и ладно! Не будем его злить.

Он внимательно осмотрел нишу. Вообще-то уже давно пора было обследовать ее хорошенько. Одно дело, когда кажется, что звуки издает монетка... Макар даже поморщился от этой мысли. Надо же было поверить в такую глупость! И другое дело, когда голос отзывается на самый обычный топот. И отзывается именно тогда, когда топочут в нише... Может, ее отделяет от чужой квартиры только тоненькая стенка? Но ниша не примыкала ни к одной квартире. Она располагалась с внешней стороны лестницы, на несколько ступенек ниже площадки - может быть, только верхним краем упиралась в стену квартиры Веселовых. Но не могла же Соня называть их "скакунами", даже если бы и слышала топот! Во-первых, это не ее словечко, во-вторых, голос не ее, в-третьих, и сама она совсем недавно слышала здесь такие же звуки.

Макар убедился окончательно: ниша находится в глухой стене дома, и стена эта выходит во двор. И если их собственная квартира не в счет, то вычислить источник звука просто не представляется возможным. Откуда же он раздается?

Макар продолжал внимательно осматривать стены ниши. Конечно, он искал какую-нибудь дырочку: естественно было предположить, что по какому-нибудь вентиляционному ходу звуки могут прилетать издалека. Есть же в квартирах вентиляционные решетки, через которые иногда слышны голоса, доносящиеся из верхних или нижних квартир. Но многолетние слои краски и побелки покрывали нишу изнутри, и никаких отверстий не было. Вот если бы содрать всю старую краску и побелку... Но это, конечно, невозможно. Не станет же Макар устраивать на лестнице ремонт!

- Мы не скакуны! - не удержался и повторил Ладошка - правда, уже намного тише. - А ты кто?

Нет, голос не отвечал. Даже на этот прямой вопрос. Значит, общаться он не хотел, и тайну таким простым способом разгадать не удастся. Придется набраться терпения.

Макар потащил Ладошку вверх по лестнице, пошарил по карманам и понял, что действительно забыл ключ. Пришлось звонить.

- Нюк, Нюк! - радостно воскликнул Ладошка, увидев, что вместе с Соней в дверь выглянул хонорик. - А мы с привидением разговаривали! Может, и ты его почуял?

Нюк в самом деле вертел по сторонам мордочкой, забавно принюхиваясь к непривычным по сравнению с квартирой запахам.

- Как это вы разговаривали с привидением? - удивилась Соня. - Знаешь, Макар, это уже слишком...

Макар даже не успел объяснить - только рот открыл. И вдруг Нюк проворной змейкой скользнул мимо их ног и метнулся к соседской квартире!

- Ты куда? - рванулся за ним Макар.

Но зверек уже приник к низу двери и стал когтями царапать обивку, как будто ловил кого-то. Каким громким был скрежет коготков по дерматину! Макару не удавалось оттащить Нюка - тот словно прилип к двери, продолжая яростно царапать ее.

Ладошка звонко рассмеялся и сразу же умолк. Потому что за дверью раздались шаги, начала звякать цепочка и открываться замок.

- Кто это там царапается? - проскрипел голос, от которого у Макара пробежали по спине мурашки, и дверь открылась.

На пороге стояла та самая старушка, которую он видел на скамейке.

И тут произошло что-то совсем странное! Нюк юркнул внутрь квартиры, старушка в испуге отшатнулась и ойкнула, ребята в один голос завопили "Нюк, Нюк!" и метнулись за хонориком. Общее стремление навести порядок, то есть вытащить Нюка обратно из квартиры, обернулось таким кавардаком, который специально не могли бы устроить и все тридцать Ладошкиных одноклассников, если бы им это разрешили.

Старушка всплескивала руками, что-то вскрикивала, старалась успеть за ребятами, они - за хонориком, а он... Что же он учуял? Нюк метался от коврика к коврику, быстренько тыкаясь под них мордочкой и уворачиваясь от ребят. За несколько секунд вся большая квартира из нескольких комнат - кто их считал в этой неразберихе! - превратилась в трассу какой-то неизвестной до сих пор гонки. После соревнований, конечно.

Макар понял, что с хонориком так просто не справиться, потому что зверек при малейшей угрозе быть пойманным выбирал маршрут, повторить который ребята не могли - под столом, диваном, шкафом... А уговоры и увещевания на Нюка не действовали. Все эти крики: "Нюк-Нюк, кушать, домой, иди сюда!" - казалось, адресовывались непонятно кому.

Быстрее всех устала старушка. Охая, она опустилась на стул.

- Вы нас простите, пожалуйста, - робко обратилась к ней Соня. Вообще-то он послушный хонорик, никогда себе такого не позволял... Мы сейчас все уберем и уйдем!