Хорошая девочка попадает в неприятности

— Лорд Фергюс должен принять гейс перед ликом Матери через шесть дней. Старшая сестра лично выслушает и подтвердит обет, — молодая женщина умиротворенно улыбнулась. — Я же говорила, сестра, положись на Великую, она явит свое правосудие.

— Благодарю за добрые вести, сестра, — Лена уважительно склонила голову.

— Благодарите Матерь, все в ее воле.

Благословив гостей, жрица степенно удалилась. Лена молча повернулась к статуе, протянула ладони к огню, остановившись, лишь когда жар стал слишком сильным, и, посмотрев в лицо каменной богини, прошептала:

— Спасибо!

Кисти обдало прохладой. От неожиданности Лена вздрогнула, отдернула руки, приложила к щекам. Не показалось.

— Обожглась? — Талли подался вперед. — Ты же знаешь, что огонь — необязательная часть?

— Да, все нормально. Смотри, — показала чистую кожу, — как новенькие. Просто за некоторые вещи стоит благодарить как следует.

Талли скользнул по статуе задумчивым взглядом и, вдохнув, протянул руки к чаше. Зажмурился, бормоча слова благодарности. А когда сделал шаг назад, Лена перехватила его запястья, раскрыла ладони, осмотрела и, по внезапному наитию, легонько подула. Так в незапамятном детстве делала бабушка, замазывая зеленкой разбитые коленки и счесанные ладошки. И приговаривала, чтоб болело у кошечек и собачек, но никак не у ее любимой внучки. Как ни странно, помогало. До следующего дерева, забега на спор или партии в бадминтон.

— Больно? — прикоснулась к жестким подушечкам пальцев.

— Нет, — только и смог выдохнуть.

— С ума сошел? — проворчала, поднимая глаза. — Тебе же играть вечером.

— За некоторые вещи, — сказал непривычно серьезно, — стоит благодарить как следует.

Лена улыбнулась, наслаждаясь спокойствием этого места, уютной тишиной и обволакивающим теплом мужского взгляда. Редкие минуты мира и безмятежности, прежде чем замершая карусель вновь начнет вращение, и разноцветные лошадки понесут своих всадников по несуществующим холмам. Стартовым звонком стали приближающиеся голоса.

— Идем, — Лена опустила руки, — нужно сообщить всем хорошие новости.

— Ты же понимаешь, это еще не конец?

Талли зашагал рядом.

— Разумеется. И пока старшая жрица не подтвердит гейс, Родрик охраняет дом, а мы с Сольвейг не ходим одни. Но, знаешь, — добавила помедлив, — хорошо, что это скоро закончится. Устала чувствовать себя ребенком, который шагу не может ступить самостоятельно. Я бесконечно признательна тебе за помощь и защиту, просто…

— Я понимаю, — кивнул бард. — Должен быть выбор.

— Именно, — благодарно улыбнулась Лена. — Даже если в итоге выберешь то, что уже имеешь.

О предстоящем гейсе лорда Фергюса назавтра судачил весь рынок. Лавируя между рядами, торгуясь и сгружая в корзину продукты, Лена и Талли внимательно слушали, аккуратно выспрашивали подробности и, главное, мнения горожан. Если отбросить лирику, король получался заботливым и справедливым монархом, Фергюс — заблудшей овечкой, раскаявшейся и вставшей на путь исправления, а лорд Дрисколл — совестливым главой семьи. Он не только сам предложил гейс для сына, но и настоял на компенсации пострадавшим, а также пожертвовал значительную сумму на благотворительность. Судя по результатам опроса, такой исход дела общественность вполне устраивал. Лена необходимости поддерживать реноме аристократов приняла стоически, организовывать революцию она не собиралась, и всячески успокаивала искренне негодовавшего Рина. Бриан не появлялся, а ведь ей было до зуда любопытно узнать детали сделки и сумму откупных. Оуэн тоже куда-то запропал. Махнув рукой на непостоянство лордов, Лена сосредоточилась на вещах насущных: работе и еще одной работе.

Пьеса писалась быстро, история влюбленных раскладывалась на акты, диалоги, монологи и реплики. По ходу дела автор знакомилась с географией Циндарии, а также особенностями ее культуры. Рин охотно таскал из университетской библиотеки нужные справочники. Талли подбирал хор и наблюдал за собеседованиями подмастерьев после того, как недальновидный грабитель под видом кандидата проник в мастерскую, когда девушки были одни. Вместо ценностей, он получил временный паралич, последующий допрос с пристрастием и прогулку в городскую ратушу. А еще Лена аккуратно приложила его ведром по голове. Шишка стала достаточным объяснением победы слабого женского начала над жадным до наживы мужским и сохранила тайну заговоренных булавок. Мастера Нэлиса по такому пустяку беспокоить не стали. Позвали ферра Варда, написали заявления и сдали незадачливого разбойника в неласковые руки судебной системы.