Хорошая война

Лакей принес пузатую бутылку вина и блюдо с аккуратно порезанными ломтиками копченого мяса. Фридрих налил себе и Максу, братья выпили по первой, закусили и вернулись к беседе.

— На чем я закончил?

— На бранденбуржцах.

— Да, — Фридрих помрачнел, — знаешь, братец, влип ты в историю по самые уши и вряд ли выберешься. Как у тебя вообще хватило ума приехать на этот турнир? Здесь кроме меня тебе никто не рад и все тебя активно не любят, за исключением испанцев, которые тебя не знают. А половина намерена тебя прикончить. Под всеобщие аплодисменты, между прочим.

— Что-то не так? — наивно спросил Макс.

— Ты еще спрашиваешь? Наша партия, то есть, та, на стороне которой ты начал войну и против которой ты войну закончил, тебя просто ненавидит. Твои швейцарцы на нашей стороне могли бы еще тогда создать нам решающее преимущество.

- 'Нашей'? Что-то я там тебя не припомню.

— Не придирайся, — Фридрих налил еще по одной, — Я имел в виду 'сторона, где воевал отец'. После смерти отца меня не попросили участвовать, а я и не рвался. Просто у нашей семьи традиционно хорошие отношения с некоторыми семьями той стороны, а до их врагов нам и дела никогда не было.

— Вот как? — возмутился Макс, — У нас с ними хорошие, а у них с нами? Сначала они послали меня на верную смерть…

— Ха! Ты пришел на войну и не готов к смерти?

— … потом отравили отца, а потом еще удивляются, почему я не с ними?

— Макс, ты понимаешь, что такое вассальная присяга? К тому же, у меня нет сведений, что у отца был конфликт именно с нашим сюзереном.

— Я понимаю, что такое отсутствие вассальной присяги. Отец мертв, наследник ты, а не я. И потом, я граф де Круа, то есть ничей не вассал. Во всяком случае, вассальную присягу с меня никто не спрашивал.

— Видишь ли, Макс… — Фридрих подумал, стоит ли это говорить, и решил, что стоит, — говорят, что формально ты пока еще не совсем граф, а всего-навсего любовник графини, у которой весьма сомнительные права на наследство.

Снова заглянул лакей, на этот раз он предложил шахматную доску и яблоки в меду. Макс выбрал играть за белых

— Во-первых, не любовник, а законный муж, — после небольшой паузы ответил Макс, — Во-вторых, я это наследство в полном составе уже прибрал к рукам и имею с него свой законный доход. В-третьих, мои швейцарцы были наняты на средства Шарлотты, а не командования.

— Можешь быть, ты и прав, — не стал спорить Фридрих, — но ты ничего со своей измены не выиграл. Те, кто был тогда по другую сторону фронта, тебя не любят еще больше.

— Вот негодяи!

Ситуация на доске потребовала внимания. Через несколько ходов, когда с доски убрались три пешки и конь, Фридрих вернулся к беседе.

— Ты, наверное, удивишься, но они говорят, что ты сам негодяй. Ты же увел своих швейцарцев за неделю до решающей битвы. А за ними ушли и все остальные швейцарцы.

— Я увел? А на какие шиши я должен был их содержать? Меня два месяца кормили обещаниями, а им приходилось сидеть на бобах и верить мне под честное слово. Я понял, что денег не дождусь, отпустил швейцарцев по домам и сам уехал.

— Формально ты прав. Как бюргер. Есть деньги — есть работа, нет денег — нет работы. Но как рыцарь ты сделал ошибку. Поживи хотя бы с мое, поймешь, что надо жить не только сегодняшней выгодой. Надо заботиться о репутации. Бывает, что достойные рыцари полгода-год сидят без гроша, но сохраняют верность своим сюзеренам.

— Скажи это швейцарцам. Они не жаждут походить на 'достойных рыцарей'.

Пешки Макса, подобно швейцарцам, прижали короля Фридриха к краю доски, но ладья и конь Фридриха, подобно рыцарям, в два хода разметали защиту короля Макса.

— Мат. Еще партию?

— Давай. Теперь ты белыми.

Фридрих расставил фигуры и продолжил.

— Так вот, это я вкратце перечислил тех, кто тебя всего-навсего не любит. Для полноты картины добавлю еще тех, у кого есть старые счеты к покойному графу де Круа, который перед смертью забыл про некоторые свои долги.

— Некоторые?

— Учитывая, что, как все говорят, он скоропостижно скончался из-за того, что забыл всего-навсего про супружеский долг, будь уверен, что к остальным долгам кредиторы относятся не менее серьезно. Возможно, как раз поэтому, другие претенденты на наследство пока тебя не трогают — ждут, пока ты оплатишь эти счета, или, что более вероятно, сядешь в тюрьму, когда откажешься платить.

Макс вздохнул и промочил горло большим глотком бургундского.

— Ладно, про дядюшек и тетушек со стороны покойного и Шарлотты я сам знаю. Меня здесь кто-то еще не любит?

— Господи, братец, ты меня иногда удивляешь. На турнир приедет много друзей Антуана Бурмайера. Говорят, что кто-то из них готов заплатить за твою голову.

— Там был честный бой!

— Когда погиб глава семьи. А вот смерть Антуана все считают убийством. Ты будто бы заманил его в ловушку и подло убил кинжалом из-за угла, вместо того, чтобы куртуазно взять в плен.

— Герцог де Водемон мог бы подтвердить…

— Он, как тебе отлично известно, мертв. Кстати, на турнире будут и его родственники.

— Он даже посвятил меня в рыцари за тот бой.