Хорошее соседство

Брэд расстроился. Рассердился. Он так много вложил в этот план. После каникул он вернулся в колледж, но душа уже не лежала к учебе. Брэд не смог вытерпеть ту идиотскую скучнейшую лекцию по теории композиции. Пришло время двигаться вперед. Строить новый план.

Мы не знали, не могли знать, на что вообще способен Брэд. Мы все безоговорочно, в унисон согласимся, что если бы знали, как работает разум Брэда, то вмешались бы и по меньшей мере предупредили Джулию. Мы смотрели бы на ситуацию совсем иначе.

Но теперь у нас нет выбора; можем только произнести какую-нибудь банальность вроде «задним умом все крепки» или «что сделано, то сделано» и продолжить наш рассказ, чтобы он, как мы надеемся, помог предотвратить другие трагедии.

Глава 33

– Я пойду побегаю в парке, – сказала Джунипер матери, спускаясь по лестнице. Она оделась подходяще для бега и жаркой погоды: спортивный бюстгальтер, впитывающие пот майка и шорты, кроссовки. Для того, что она действительно собиралась сегодня сделать, такой наряд совсем не годился. Удивительно, как то, что существует в нашем воображении, порой не совпадает с реальностью.

Но она не взяла с собой кое-что важное: телефон. Она сказала:

– Кажется, я забыла телефон на работе; может, Брэд посмотрит, там ли он? Уверена, он выпал из сумки и валяется под столом.

– Как ты пойдешь в парк без телефона? – крикнула Джулия то ли из ванной, судя по звуку, то ли из комнаты Лилии. – Возьми бабушкин.

– Все будет нормально. Там полно людей!

Это была неправда: людей там мало. Но сегодня там точно был как минимум один человек, самый главный.

– Бери, я не против, – крикнула Лотти из своей комнаты в конце коридора, где стояла Джунипер.

– Ладно, хорошо, – сказала Джунипер, – возьму бабушкин.

– И приходи к ужину.

Джунипер прошла в комнату Лотти, взяла телефон.

– Не приду – сегодня работаю в магазине допоздна. Я уже говорила. Прямо из парка и пойду на работу.

– А как же душ? После бега?

Джунипер уже стояла у двери. Стараясь, чтобы ее тон не казался слишком нетерпеливым, ответила:

– Не успею, да. Ну, вытрусь полотенцем. На работе все равно вспотею.

– Ну ладно, – ответила Джулия, и Джунипер пулей метнулась в гараж, пока мать не придумала еще какую-нибудь причину удержать ее дома.

Руки Джунипер чуть заметно дрожали, пока она заводила машину. Она не собиралась бегать, и ее смена в продуктовом магазине начиналась только завтра в семь утра. А сегодня она решила встретиться с Ксавьером в маленькой хижине в лесу, куда, насколько она знала, редко кто-то приходил. Сегодня была его очередь приносить еду, и он сказал, что позаботится и об остальном. Все, что требуется от нее, – прийти.

И постараться расслабиться.

Она совершенно точно этого хотела, несмотря на нудный голос в ее голове, убеждавший ее, что она нарушит клятву, данную Господу и родителям, разрушит любовь к будущему мужу, незапятнанную, чистую, и воспоминания о прошлом опыте будут неизбежно вторгаться в ее супружеские отношения. Но этот голос звучал издалека, из другого времени, когда она сама была другой. «А если мой будущий муж – Зай?» – отвечала она голосу.

Она что, всерьез решила выйти за него замуж?

Может быть. Когда-нибудь. Спешить все равно не нужно.

А если они расстанутся, думала она, что тогда? Неужели, если у них будет секс (конечно, будет, она так решила, и отступать не собиралась), она осквернит себя и предаст Господа? Неужели она испортит все, не сохранив себя для брака? Раньше она верила этому без вопросов. Теперь это казалось пропагандой – причем действенной, до сих пор дававшей о себе знать, как бы Джунипер ее ни отрицала.

Ха, думала она, моя мать ничего не испортила. У нее даже был ребенок от другого мужчины, когда она встретила Того Самого. В том, действительно ли Брэд – Тот Самый мужчина Джулии, Джунипер, несмотря на весь свой скептицизм, считала себя не вправе сомневаться.

Вот какой вопрос она обдумала как могла детально: в церкви Новой Надежды ее учили, что секс до брака – не просто плохая идея, это грех. Но есть ли разница в глазах Бога между сексом с тем, кого любишь, до свадьбы и сексом с тем, кого любишь, – после нее? Почему, если она приняла решение в здравом уме, приняла его сердцем, оно греховно? Бог же видит ее сердце.

И другой вопрос: почему церковь вообще рассматривает секс как товар, как единственный ресурс, который верующая молодая женщина вручает своему супругу? На собраниях для молодежи, которые она посещала, никто не говорил ни слова о том, что добрачный секс оскверняет мужчину. Юноши могут поддаться похоти, говорили на собраниях. Могут сделать неправильный выбор. Но никто и никогда не считал, что это отменяет их ценность в глазах будущей жены.

Как не раз говорила Пеппер, «это абсолютно патриархальное общество, и я не хочу, чтобы ты была его частью». Джунипер уже тогда соглашалась со словами подруги, но по-настоящему поняла их только теперь, когда Брэд начал вести себя так, словно она – его собственность, еще один объект его похоти.