Хорошие драконы финишируют последними (ЛП)

Когда вода отступила, Алгонквин захватила руины Детройта. Остальной мир приходил в себя от возвращения магии, и правительство США не смогло отговорить ее. С той ночи Детройт стал Свободной Зоной Детройта, независимой территорией Штатов, единственный город, которым управлял дух. Алгонквин не тратила время на изменение правил, поместила почти все законы в книги, особенно те, которые ограничивали бизнес и иммиграцию, и она не хотела регулировать использование магии. Бум исследования магии сделал СЗД самым большим, богатым и волшебным городом в мире. И самым опасным, особенно для него.

Джулиус не знал, но мог легко представить причины, по которым Хозяйка озер пылко ненавидела драконов. Его вид принимали в остальных Штатах, драконы правили в Китае, но в городе Алгонквин разрешено было все от наркотиков до пистолетов и проституции, а драконы были под запретом. Даже маленькие, как он, могли стоить миллион за поимку. Он не знал, почему его мать решила отправить его «быть драконом» в единственном городе, где такое поведение сделало бы его сразу же мишенью, но Джулиус хотя бы радовался печати. Было ужасно не мочь взлететь, выдохнуть огонь или размять хвост, но ему не нужно было переживать, что он случайно раскроет свою истинную натуру и погибнет из-за этого. Это было уже что-то.

Он едва завершил упражнение позитивного мышления, его такси остановилось рядом с людной высокой площадью, окруженной деревьями, фонтанами и дорогими ресторанами. Очень дорогими, с непроизносимыми названиями и дресс-кодами с пиджаками. Джулиус посмотрел на свою древнюю зеленую футболку и чуть опаленные джинсы со вздохом. Часть него все еще пыталась оставаться на позитиве, отметила, что ему нужно было радоваться, что он был в футболке, когда его мать ворвалась в его комнату, но остальной он хотел покончить с этим.

Автоматическое такси взяло плату с его счета, когда добралось до места назначения, и Джулиус вышел из ярко-желтой машины без водителя, не оглядываясь. Он несколько минут шел среди толпы модников и туристов, делающих свои фотографии, в поисках адреса, который дал ему Иен: стильный гибрид клуба и ресторана с затемненными стеклянными дверями и без названия, просто дерево было вырезано лазером на окнах.

Как и ожидалось от дорогого заведения, первые двери были для вида. Настоящие двери были внутри тускло освещенного фойе, охраняемого тремя камерами и швейцаром. Обычно человек не беспокоил бы Джулиуса так сильно, но этот явно был с улучшениями — руки у людей не были такими крупными без медицинской помощи — и он явно мог задействовать их.

Джулиус выглядел жалко и ожидал, что швейцар схватит его за потрепанный воротник и выбросит на площадь. Судя по лицу мужчины, он хотел это сделать, но, когда Джулиус назвал свое имя, швейцар просто открыл покрытую кожей дверь и сказал ему, что его ждали в дальнем конце зала.

После шума людной площади в ресторане было поразительно тихо, такое могли купить только настоящие деньги. Даже утварь не звякала, пока Джулиус шел между столов с белыми скатертями и стульями с высокими спинками. Пахло богато: ненавязчивая смесь паркета, кожи, трюфельного масла и другого, что его чувствительный нос не узнавал из-за отсутствия культуры.

VIP-зона была в дальнем углу, отделенная от ресторана занавесом из бусин из малахита. Джулиус открыл их после паузы колебаний, игнорируя нарядные пары, которые пялились на него, пока он искал брата.

Долго искать не пришлось. Он не мог вспомнить Иена до этого, но теперь он был тут и заметил брата сразу же. И понял, почему их мать так любила его.

С первого взгляда было видно, что Иен был драконом. Даже в черном костюме и на черном стуле он легко затмевал нарядных мужчин с их женщин с украшениями и бутылками шампанского за тысячу долларов, как пантера в стае павлинов. Джулиус ощущал себя как плешивый пес, пока опускался на кожаный стул напротив брата, кивая в приветствии.

Ян не ответил кивком. Он сидел и смотрел на Джулиуса, прищурив зеленые глаза Хартстрайкера, а потом протяжно вздохнул.

— Что на тебе такое?

— То, в чем я был, — раздраженно ответил Джулиус. — Мне не дали собраться.

— Это я слышал, — его брат склонил голову, и его идеально уложенные черные волосы упали на темные брови, подчеркнув хмурую гримасу. — Вокруг ходили сплетни о том, что ты сделал, чтобы так разгневать матушку. Я не помню, чтобы слышал, чтобы она прогоняла одного из нас на частном самолете посреди ночи.

Джулиус потел. Хартстрайкеры сплетничали о нем. От этого было не по себе. Хуже внимания драконов было только стать мишенью интереса драконов.

— То, что она прогнала тебя, хороший знак, — продолжил Иен. — Обычно, когда она воюет, она ест части, которые ей нравятся, а остальное отправляет в пустыню для стервятников. Она явно верит, что ты можешь реабилитироваться, раз не убила тебя сразу.

Джулиус решил, что это было утешением.

— Она угрожала сделать это.