Хорошие драконы финишируют последними

Он вздрогнул, не сдержавшись, и опустил взгляд, увидел большого белого пушистого кота. А потом снова вздрогнул, потому что кот был внутри зоны, защищенной чарами, где коты не должны быть, а еще из-за того, что тело кота просвечивало. И сияло странным бело-голубым светом, почти как…

— Призрак!

Он поднял взгляд, Марси сидела на коленях, уперев руки в бока, недовольно хмурясь.

— Ты знаешь, что нельзя беспокоить клиентов, — твердо сказала она, указывая на дальнюю часть подвала. — Уходи отсюда!

Прозрачный кот посмотрел на нее с отвращением и прошел к дивану. Он отвернулся от них, дойдя туда, стал лизать лапы, ведя себя так, словно переезд был его идеей.

— Марси, — очень медленно сказал Джулиус, — почему у тебя призрак кота?

— Технически, он не призрак, — Марси вернулась к заклинанию. — Это его имя. Он — мертвый дух. Ты, наверное, заметил проблему миссис Херст с котами?

Джулиус взглянул на стену сверкающих глаз, глядящих на них с гор мусора за желтой лентой.

— Я заметил.

Марси покачала головой.

— Хорошая старушка, но сердце чересчур доброе. Она сказала, что не смогла прогнать бродяг, но у нее не было денег, чтобы вылечить их, так что дом стали заполнять коты. Они годами жили тут, так что, к сожалению, много мертвых котов лежит в этом мусоре, а мертвые тела — это мертвые духи.

Джулиус посмотрел на просвечивающего кота на диване, поёжившись.

— Так он — твоя работа для хозяйки этого места? За него ты получила свободное проживание?

— Да, — ответила Марси. — Я искала работу на досках объявлений, когда увидела запись от старушки, которая клялась, что кот-призрак пытался ее убить. Обычно я не берусь за безумную работу, но никто больше не ответил ей, а мне нужны были деньги, и я сказала ей, что приду и проверю. Когда я прибыла, Призрак сидел на груди моей будущей клиентки. Он почти выкачал все из нее к тому моменту, и мне пришлось привязать его, чтобы он отцепился.

Джулиус сжался.

— Это ужасно.

— Я знаю, — Марси рассмеялась. — Пришлось уклоняться от разъяренных котов по пути, и я еще не знала, что буду делать привязывание.

— Но зачем ты его привязала? — спросил Джулиус. — Почему не изгнала? — он мало знал о магии людей, но привязывание было серьезным делом, соединяло дух и мага на жизнь. Это вряд ли кто-то делал сходу, особенно, с враждебно настроенным мертвым духом.

— Я думала об этом, — сказала она. — Но если бы я его изгнала, он просто вернулся бы и тревожил кого-то еще. И он — редкий образец. Есть гипотеза, что у котов естественной магии больше, чем у других одомашненных животных, но я впервые видела или слышала о мертвом духе-коте. Он будет отличной темой, если я все-таки сяду писать докторскую.

Джулиус смотрел на нее, открыв рот, он все чаще выглядел так рядом с Марси.

— Так ты привязала мертвого духа к себе навсегда ради возможности написать о нем, если ты вернешься к учебе?

— Он довольно полезный, — она стряхнула мел с ладоней, пока вставала. — Когда я заставляю его слушаться. Можешь передать мне ящик?

Джулиус так и сделал, отдал дрожащую коробку из шкафа. Тихий гул прекратился, когда Марси сняла бумажную печать. Она вытащила оттуда что-то длинное, черное и немного бугристое, как звериный рог.

— Что это?

— Бивень химеры, — гордо сказала Марси, подняв черный предмет, чтобы он видел. — И, пока ты не спросил, он с лицензированной фермы в Канаде. Я не покупаю с фабрик. Это портит магию.

Джулиус не собирался спрашивать, потому что ему и в голову не приходило, что в Канаде были фермы химер. Но он вдруг стал переживать из-за заклинания.

— Зачем тебе бивень химеры?

— Он не нужен, — Марси опустила бивень на центр ладони. — Но нужно много магии, чтобы сделать две иллюзии, достаточно плотные, чтобы обмануть комнату, полную магов, и я уверена, что ты не хочешь стоять тут всю ночь и ждать, пока я соберу эту магию сама, так что я подумала использовать наружный источник. Это как батарейка, — она посмотрела на бивень в своей руке. — И этот уже старый. Лучше использовать его сейчас, чем ждать, а он в это время будет терять силы, понимаешь?

— Верю на слово, — сказал Джулиус. — Но зачем тебе две иллюзии?

— Потому что я иду с тобой, — Марси бросила на него взгляд. — Что? Ты же не думал, что я пущу тебя одного?

— Ну, — начал Джулиус, — я…

— Ты — мой клиент, — возмутилась она. — Я не могу отпустить тебя без поддержки. А если чары рассеются? И, не пойми превратно, но ты говоришь, как полный ноль. Не важно, какое хорошее прикрытие я на тебя налеплю, тебя через секунду раскроют, если никто не будет помогать.

Джулиус не мог тут спорить.

— Я буду рад твоей помощи, но я все еще не понимаю, зачем тебе прикрытие. Ты уже маг.

Глаза Марси расширились, словно он ее обозвал.