Хорошие драконы финишируют последними

— Тут никого нет! — крикнул великан со второго этажа. — Кто-то устроил погром в спальнях, забрал вещи. Думаю, она убежала до того, как мы сюда добрались.

Маг выругался под нос и посмотрел на свой кулон. Он все еще тянулся к дому, золотой камешек тянул за каштановые волоски так сильно, что прядь впивалась в его пальцы. Он взглянул на бандитов, которые еще не пострадали от жутких заклинаний, а потом оглянулся на машину, которая увезет их к смертям, если они вернутся к боссу с пустыми руками.

Он не выдержал. Глубоко вдохнув и помолившись богу, которого он не беспокоил со старшей школы, маг пошел за кулоном в дом.

Он остановился, как только нога коснулась паркета, задержал дыхание, но ничего не было. Ни проклятия, ни ловушки, ни удара силой. Просто запах старого гипсокартона и мела для заклинаний. Выдохнув с облегчением, маг высоко поднял кулон. Золотой камешек на конце каштановой пряди дико дергался, вырывался из его пальцев, хотел попасть в дальнюю часть дома. Маг усмехнулся.

— Сюда.

Два бандита пожали плечами и пошли за ним, маг уверенно пересек гостиную в кругах и прошел по небольшому коридору к месту, которое было когда-то главным местом дома: причудливая шестиугольная столовая. Ужин там уже не проходил. Хоть на ковре остались вмятины, стол убрали, оставив комнату пустой, кроме круга дешевых досок, которые висели на окнах, на поверхностях были нарисованы заклинания, едва заметные от пятен, оставшихся от лет постоянных записей и их стирания.

Это заставило бы мага застыть — было плохой идеей заходить в замкнутое помещение с неизвестными заклинаниями на стенах — но кулон дико дергался, и он ворвался в комнату, как охотничий пес, загнавший лису в угол.

— Тут! — радостно завопил он, схватил край тонкого ковра и дернул за него. — Она под…

Он замолк, ковер выпал из его пальцев. Он поднял ковер, ожидая увидеть люк в подвал. Место, где девушка могла спрятаться. Но под ковром не было двери. Только пыльный пол и хвост длинных каштановых, чуть кудрявящихся волос, соединенных розовой резинкой, край был обрезан неровно. Маг успел отметить это, и он ощутил запах гари.

Его голова поднялась, и он увидел, как рисунки на досках вокруг пылают на пластике. Заклинание, которое он видел на карнизе, тоже дымилось, буквы и символы пылали на дереве, магия вспыхнула в воздухе.

— Бегите! — закричал маг, бросил кулон и повернулся, устремился к двери. — Уходите! Вот-вот…

Взрыв заткнул его, разнесся эхом по пустыне, словно выстрелила пушка. Уродливый дом взорвался.

* * *

На пустой улице девушка вышла из-за развалин недостроенного амбара для бассейна. Горячий ветер из растущего огня бросал ей в глаза концы обрезанных волос. Она убрала их пальцами в лиловой краске, хмурясь от влаги, оказавшейся на пальцах.

— Не плачь, — прошептала недовольно она, потерла глаза снова. — Не смей плакать.

Она все еще работала над этим, когда огонь добрался до печи дома. Второй взрыв был громче первого, разорвал северную сторону здания, угол крыши жуткого дома полетел в роскошную машину мужчин.

От вида раздавленной дымящимся куском балки с черепицей дорогой машины Биксби ей стало немного лучше. Она несколько приятных секунд смотрела, как машина горела, а потом отвернулась от горящего дома детства и побежала по пустой парковке к урнам, за которыми она спрятала перекошенный седан.

Старая машина была забита, и она не сразу смогла расчистить место, чтобы втиснуться за руль. Даже на панели передач были мешки и коробки, и она вообще не видела заднее окно. Но, пока остальная машина выглядела как реклама серии «Magical Hoarders», пассажирское сидение было пустым, там лежал сияющий шар размером с большой грейпфрут.

На первый взгляд шар казался золотым. Если приглядеться, становилось ясным, что это была сфера из стекла: тонкое, как бумага, древнее стекло было покрыто внутри узором из золотых листьев так плотно, что выглядело как плотная мерцающая стена. Стекло и золотой узор выглядели хрупко и красиво, и шар защищало гнездо из бумаги, которая была внутри корзинки с полотенцем, пристегнутой к сидению ремнем безопасности и шестью полосками скотча. Но, хоть девушка явно постаралась, чтобы запаковать хрупкую сферу, она посмотрела на шар не нежно.

— Лучше бы тебе стоить того, — проворчала она, снова вытерла слезы, которые не переставали течь. Она завела машины.

С третьей попытки старый двигатель загудел, панель передач заработала чуть позже. Но в этот раз возраст машины работал ей на пользу. Она была слишком старой, чтобы в нее встроили дополненную реальность, так что она могла управлять ею по-старому, хоть и с компьютером. Хорошо, ведь она уже добралась до конца района ко времени, когда экран над коробкой передач, наконец, загорелся.

— Направление? — прохрипел пустой голос навигатора.

— Свободная Зона Детройта, — ответила девушка, кривясь от ослепительного света горящего дома в зеркале сбоку. — Быстро.

Последний приказ был просто комментарием, но компьютер постарался.

— Просчитываю самый короткий путь, — спокойно сообщил он.