Хорошие драконы финишируют последними

Наконец, она сдалась и нарисовала путь рукой, чтобы попасть в юго-западный район города. Джулиус не знал, что она хотела там сделать, и не спрашивал. Он был слишком занят, наслаждаясь новизной слов «нас» и «команда», чтобы переживать из-за чего-то, пока они неслись от мрачного переулка на юг вдоль реки, пока луна поднималась на небе.

* * *

Они уезжали от озера и башни Алгонквин, от всего, что считалось сердцем СЗД, и Джулиус ожидал, что город станет страшнее, но случилось обратное. Чем дальше они ехали на юг вдоль реки, тем единообразнее все становилось. Вместо старых зданий, ставших торговыми центрами, Подземелье в этой части города было наполнено парковками и многоэтажными домами, которые были лучше, чем те, что они видели у казино, но все же были блеклыми брусками вылитого бетона, разделенного лестницами и мелкими окошками.

Если не смотреть на это, зона напоминала Джулиусу традиционный пригород, а не Подземелье СЗД из фильмов. Тут были рестораны, кофейни и магазины с парковками, полными машин среднего класса, маршрутки возили людей в офисы на небесных путях. Если бы все это место не было бетоном под огромным мостом, оно было бы похоже на любой город Америки, если не замечать камеры-дроны и вооруженные патрули охраны.

Она привезла их сюда, и Джулиус ожидал, что Марси остановится у ресторана, но она даже не посмотрела туда. Она просто ехала дальше, пока они не выехали из Подземелья в район фабрики.

До этого, когда они выезжали из города, все было открытым пространством с растениями и странной магией. Но в этот раз пейзаж был другим. Тут были десятки многонациональных корпораций СЗД, которым Алгонквин уступила весь юго-западный угол города ради новой технологии магической продукции. Даже сейчас, пятьдесят лет и два пересмотра валюты спустя, большая часть продукции мира, оснащенная магией — проекторы пяти чувств, контакты маны для телефонов, которые делали дополненную реальность возможной, даже зачарованная бумага, как та, на которой был контракт Марси — все еще делалась на огромных фабриках, которые превратили то, что было раньше городом Дирборн, Мичиган в блеклый пейзаж зданий без окон и дорог, как в каньоне.

Парк фабрик был огромным, но не выглядел местом, где можно было найти ресторан. Чем дольше Марси ехала, тем больше Джулиусу становилось не по себе.

— Эм, — наконец, сказал он. — Уверена, что это правильный путь?

— Да, — ответила Марси. — Я проверяла это место перед тем, как пришлось выбросить телефон. Лучший рейтинг в городе.

Джулиус не понимал, как ресторан выживал тут, еще и был хорошим, но ему было даже интереснее, почему ей пришлось выбросить телефон. Он хотел спросить о многом, но заставлял себя ждать. Эта работа уже была намного сложнее, чем он ожидал, и, хоть он хотел дальше искать Катю, он не был готов беспечно бросаться вперед, не разгадав тайну Марси. И он ничего не ел с тех пор, как сошел с самолета утром, и теперь, когда она напомнила ему о еде, еда вдруг стала куда важнее, чем ехать за подсказкой, которая могла быть началом погони по ложному следу.

К счастью, долго ждать не пришлось. Несмотря на, казалось, бесконечную стену одинаковых зданий, между фабриками втискивались маленькие здания, где могли. Ресторан Марси был из таких, низкое деревянное здание у стены фабрики, создающей зачарованное стекло для дисплеев дополненной реальности. Судя по вывеске, это был ресторан барбекю. Но нос Джулиуса подсказывал, что это место было раем, покрытым жиром и соусом.

— Повезло, что мы приехали между сменами, — сказала Марси, они выбрались из машины. — Я пыталась приехать сюда вчера, но фабрики закончили смену, и очередь была на всю улицу.

Джулиус понимал, почему. Хоть запах был вкусным, внутри ресторан едва мог вместить двадцать человек. Там было пусто, и он воспользовался шансом выбрать лучшую кабинку в углу, где он мог сидеть спиной к стене и видеть входную дверь.

— Заказывай, что хочешь, — сказала Марси, опустившись напротив него. — Все тут чудесное.

Джулиус подавил усмешку, взял страницу ламинированного меню. Марси не знала, какую беду звала, сказав дракону заказывать, что он хотел. Он был голоден, но не хотел забирать ее ограниченные средства больше, чем было необходимо, чтобы она ощущала себя лучше. И когда официантка вышла из крохотной кухни за их заказом, Джулиус взял немного: две тарелки свинины, половину тарелки фри с сыром, корзинку кукурузного хлеба и банановый пудинг.

Брови Марси были почти у обрезанных волос, когда он закончил, но она не комментировала, заказала свой ужин из сэндвича со свининой и пиво. Когда официантка уточнила, какое пиво, Марси пожала плечами и сказала девушке удивить ее.

— Я даже не люблю пиво, — призналась она, когда официантка ушла на крохотную кухню, — но день требует выпивки.

Джулиус не мог с этим спорить.

— Итак, — он уперся локтями в красную скатерть в клетку. — Ты начнешь или я?

Марси махнула ладонью.

— Валяй.

— Кто такой Биксби?

— Один из старых клиентов моего папы.

Гнев в ее голосе был тем намеком, который и нужен был Джулиусу.

— Биксби участвовал в смерти твоего отца?