Хорошие драконы финишируют последними

— Для древней и мудрой драконши ты думаешь очень узко, — сказал он, подошел и достал халат из дорогого шкафа. — Я не самый старый или сильный в своем клане, но я без сомнений самый амбициозный из Хартстрайкеров, и мои планы идут намного дальше того, о чем могут думать наши матери.

Давно никто не осмеливался играть с ней в такую игру, Свена выждала минуту, чтобы ее голос не выдал ее восторг.

— И что входит в эти фантастические планы?

Иен тихо рассмеялся.

— Придется ради этого тебе снова прийти ко мне. Завтра ночью. Я пришлю машину.

— Умный змей, — прошептала Свена, грозя ему пальцем.

Ей нравилась эта игра больше, чем она ожидала, когда приняла его смелое предложение в ресторане. Рядом с такими амбициями она вспоминала старые мечты, о которых не думала много-много лет, и Свена невольно гадала, был ли Иен прав. Может, века успокоили ее. Она смотрела на спину Иена в шелке, он подошел к бару и налил себе выпить. Может, ей нужен был кто-то юный и голодный, чтобы напомнить ей, как быть драконом.

Но, хоть она была теперь уверена, что приняла его приманку и прибудет завтра снова, Свена не видела повода говорить ему это. Не только Иен мог вести игру.

С хитрой улыбкой она подошла и развернулась, жестом попросила его застегнуть ее платье. Иен послушался, его пальцы скользнули по ее коже так легонько, что она знала, что он делал это намеренно. И ей нравилось это осознание больше, чем его прикосновение. О, да, это будет забавная игра.

Когда она стала презентабельной, Свена взяла сумочку и плащ с дивана, куда бросила их, и вышла без слов, оставив Иена смотреть ей вслед и гадать. Только когда она оказалась в лифте, спускающемся от его пентхауса на вершине одного из самых престижных суперскребов СЗД, она позволила хитрой улыбке стать широкой, настоящей.

Как и было заказано, лимузин подъехал, когда она прошла в фойе. Она прошла мимо кланяющегося швейцара-человека, села в мягко освещенный салон машины, не замирая, но только когда она опустилась на серое сидение, и машина поехала, она поняла, что не была одна.

— Наслаждаешься вечером?

Тело Свены напряглось, как кобра перед броском. Только ее глаза двигались, посмотрели вперед, где очаровательная женщина лежала, как древняя королева, на сидении напротив. Она была высокой, как Свена, и кожа была такой же бледной, но, в отличие от холодного блонда Свены, волосы этой женщины были белыми, обрамляли ее лицо рекой снега. Но Эстелла все же была самой старшей из них, так что она побелела первой.

Несмотря на драматичное появление, ее старшая сестра еще не оторвала взгляд от рассыпающейся книги в бумажном переплете перед ней. Это не было необычно. Эстелла читала по книге в день с тех пор, как книги начали печатать. Века назад, когда они со Свеной еще были близки, Эстелла призналась, что ей даже не нравилось почти все, что писали люди. Но она любила сюрпризы, и романы были единственными историями, когда пророк не знал, как все кончится.

— Свена, — снова сказала Эстелла, ее голос стал резче, она перевернула страницу. — Я задала вопрос.

— И я решаю, нужно ли на него отвечать, — ответила Свена, скрывая волнение за холодным безразличием. — Если ты просто лезешь в мои дела, то нам нечего обсуждать. Но, может, ты тут, потому что хочешь сравнить? Разве ты не наслаждалась когда-то Хартстрайкером?

Это была большая тема, и Эстелла захлопнула книгу.

— Думаю, возникло недопонимание. Я сказала тебе зачаровать цепочку и отдать ее Хартстрайкерам, потому что предвидела, что она приведет к возвращению нашей милой сестренки. Я не помню, чтобы предлагала тебе продолжать знакомство до абсурда, сближаясь с отпрыском Племенной кобылы Бетезды. Еще и не с одним из знаменитых. Свена, ты не могла справиться лучше меня? Разве она уже не дошла до «J»?

— Не помню, чтобы я просила твоего мнения о моих личных делах, — холодно ответила Свена, скрестив руки на груди. — Почему ты в моей машине, Эстелла? Я думала, меня послали в СЗД за Катей, потому что ты не опустилась бы до появления в маленьком эксперименте Алгонквин лично. Что заставило тебя передумать?

Свена задала вопрос по привычке, не ждала, что получит ответ. Даже если Эстелла снизойдет до объяснений, ее причины не будут понятными. Логику пророка понимали только другие пророки. И Свена не удивилась, когда ее сестра бросила книгу в сумочку и уперлась ладонями в колени, сообщила ей своим обычным загадочным тоном:

— Ты начинаешь угасать.

— Звучит мило, — сказала Свена, склонилась и проверила автоматическую панель управления лимузина. — Мне наслаждаться сейчас, или у меня есть десять лет на угасание?

Ответом была только тишина, и она подняла взгляд. Ее сестра смотрела на нее с пристальностью, от которой разговор стал очень серьезным.

— Не время для игры, — сказала Эстелла. — Я пришел сюда, потому что твое будущее пропадает из моего зрения.

Свена прижала ладони к сидению, чтобы скрыть растущее волнение.

— Как исчезает?