Хорошие собаки до Южного полюса не добираются

Если бы «Международная амнистия», которую фру Торкильдсен финансировала много лет подряд, предприняла рейд по собачьему пансионату «Прибрежный», то накопала бы целый каталог нарушений, в том числе нехватку соуса, собачьих лакомств и других вкусностей. Никогда наверняка не знаешь, не перепадет ли тебе чего-нибудь вкусненького, я всегда так говорил, но в собачьем пансионате «Прибрежный» это правило не работает. Здесь точно знаешь, что ничего вкусненького тебе не перепадет, и осознание этого лично меня как собаку приводит в отчаяние. Хотя, вынужден признать, пансионатское питание в долгосрочной перспективе для здоровья полезнее, чем еда фру Торкильдсен. Таким здоровым, как тут, я себя никогда прежде не ощущал, несмотря на то что я, как уже упоминал, опасаюсь заработать зубной камень.

Прогулочная территория возле пансионата «Прибрежный»… хм… ну да, это территория для прогулок. Когда кто-нибудь из персонала выводит нас в лес и даже ружье не удосуживается захватить, при том что в кустах там полно добычи, воспринимать такую прогулку всерьез я не могу. Вообще жизнь здесь, если, конечно, простить им отсутствие соуса, интереснее, чем дома. Я с моими вечными романтическими мечтами о том, чтобы стать частью стаи, никогда не думал об обонятельном аспекте такого положения. Сказать по правде, тут воняет. Провести ночь в одном помещении с печальными собаками всех размеров и возрастов – это как очутиться посредине информационного урагана, полного отчаяния и отбивающего всякие ощущения. Запахи здесь набрасываются со всех сторон, даже когда вся наша стая спит. Розовые облака и клубы зеленого газа постоянно борются за пространство.

Двор тут… хм… обычный двор. Здесь верховодят группировки. Прежде всего, Раск и Руск, метисы какой-то неведомой охотничьей собаки, – они братья и вечно грызутся за первенство, но когда встречаются с остальными арестантами, тут же прекращают свои внутренние разборки. К этой отвратительной парочке примыкают легко внушаемые собаки, многие из них – вчерашние или завтрашние жертвы всеобщей травли, и эти двое издеваются над теми, кого хотят помучить. Братьев все боятся. Все, кроме Руффина Расмуссена.

В отличие от всех остальных – и заключенных, и сотрудников пансионата «Прибрежный», – Руффин Расмуссен, светло-коричневый оживший плюшевый мишка, всегда в хорошем настроении. Его жизнелюбие объясняется просто: он уверен, что выберется отсюда. Наверное, Руффина Расмуссена следует считать не верующим, а знающим.

– Хозяин вернется! – с дружелюбной уверенностью говорит Руффин Расмуссен.

Он утверждает, что такое с ним случается не впервые. Взывая к терпению и преданности, он снова и снова пересказывает, как однажды его семья поехала отдыхать в какую-то страну, куда нельзя с собаками, а его оставили в пансионате «Прибрежный».

– Прямо как ты, брат, – говорит Руффин Расмуссен то одному из нас, то другому, – я захлебывался от отчаянья, оказавшись здесь впервые. Когда Хозяин сказал: «Поживи пока тут, Руффин, мы тебя скоро заберем!» – и покинул меня, я думал, что у меня сердце разорвется. Все стало чернющим, как ньюфаундленд. Я превратился в бледную тень самого себя. Вместо того чтобы выполнять свое предназначение – нести радость другим, я тонул в жалости к самому себе. И знаешь почему, Шлёпик?

Ритуал мне знаком, я знаю, что последует дальше, но отвечаю:

– Потому что ты сомневался, Руффин. Потому что ты сомневался.

– Вот именно, я сомневался! Сомневался, что Хозяин вернется. А когда сомневаешься в Хозяине, то немудрено, что ты разуверился в себе, правда ведь?

Согласно Руффину Расмуссену, сомнения – корень всяческого зла, и не исключено, что он прав.

– Слепо почитай Хозяина твоего, – убеждает он, – чтобы продлились дни твои в Доме.

– А если у тебя нету никакого Хозяина, – спросил я однажды на площадке, когда мы – или, точнее, он разглагольствовал на эту тему, – или если твой Хозяин свалился с лестницы и его больше нет?

– Хозяин всегда возвращается! – торжественно провозгласил Руффин Расмуссен и усмехнулся. – Вопрос лишь в том, будем ли мы здесь, когда он явится?

– Она. Мой Хозяин – это женщина. И что она скоро за мной придет, это в высшей степени сомнительно, – сказал я.

– Вот видишь! – воскликнул Руффин Расмуссен. – Ты сомневаешься!

Публика в пансионате такая же, как в большинстве тюрем, – половине из нас здесь не место. Второй половине не место где бы то ни было еще. То есть некоторым лучше бы оказаться в каком-нибудь другом месте. Вот, скажем, румынские уличные дворняги – они что забыли в пансионате «Прибрежный»? Нет, я далеко не расист, но и у меня имеются кое-какие соображения относительно этнической принадлежности некоторых постояльцев. Скажем так: излишка норвежских лосиных лаек я не заметил.