Хороший мальчик

Я видела, как братья и сестры достигают своих целей. Все друзья прекрасно закончили колледж, и теперь у них успешная карьера. Товарищи, у которых не было профессиональных устремлений, нашли страсть в чем-то ином. Например, Дарси вышла замуж за лучшего парня на планете и только что родила первенца. Она написала мне несколько недель назад и призналась, что супружество и материнство приносят ей больше всего удовлетворения в жизни.

А я? Пробую очередной карьерный путь. А еще у меня никогда не было отношений, которые я бы охарактеризовала как «приносящие удовлетворение».

Так, хватит. Праздник жалости к себе закончен, дорогуша.

Я делаю вдох. Необходимо перестать ныть. Ни к чему хорошему это не приводит.

Я возвращаюсь в общежитие, где принимаю душ. Затем ложусь на кровать и вырубаюсь, наверстывая упущенный во время десятидневной зубрежки сон.

Когда я просыпаюсь, комната погружена в темноту. Усталым взглядом замечаю время на циферблате. Я проспала семь часов подряд. Потрясающе. Теперь не засну всю ночь. Почему не поставила будильник?

Я гляжу на телефон и вижу сообщение от Джейми.

Как прошел экзамен? Расскажешь за ужином?

Отправлено в пять, поэтому я не уверена, что они с Уэсом еще не поели. Но я умираю с голоду, поэтому сажусь и набираю брата.

– Привет. Только что получила сообщение. Я спала.

– Так и подумал. – Он хмыкает. – Боже, совсем не скучаю по колледжу. От одной мысли о том, чтобы опять открыть учебник, я дрожу от ужаса.

– Веселого мало, – соглашаюсь я.

– Так как, по-твоему, ты справилась утром? На «пять с плюсом» или «пять с двумя плюсами»?

– Ни то ни другое. Но я бы все отдала ради четверки. Только это мне и нужно.

– Эй, ты даже во сне можешь сдать экзамен на «хорошо». Ты всегда была одной из умных Каннингов.

У меня от изумления взлетают брови. Я – одна из умных Каннингов?

– Это очень мило с твоей стороны, но мы оба знаем, что я на дне рейтинга умников в семье.

– Чушь. Джо до пяти лет не мог выучить, из каких букв состоит его имя. Мне мама рассказывала.

Я ахаю.

– О боже, правда? Я точно заговорю об этом на Рождество!

– А Скотти чуть не выперли из полицейской академии, – напоминает Джейми.

– Да, но это из-за того, что он вместо учебы напивался каждую ночь с другими кадетами, а не из-за того, что он тупой.

– Согласен. – Голос Джейми смягчается. – Но ты тоже не тупая, Джесси. Ты же это знаешь, да?

– Да, – легко соглашаюсь я и меняю тему. – Так совместный ужин еще в силе?

– О, вообще-то нет. Мы в итоге пошли в то индийское место, потому что ты не отвечала. Уэс ворчал, что голоден, и не хотел ждать.

– Все в порядке. Не переживай.

– Я бы пригласил залезть в холодильник, но нам с Уэсом лучше побыть одним. Он раздражен, потому что тренировка сегодня прошла ужасно.

Я хмурюсь.

– Почему? Что случилось?

– Точно не знаю. Команда не сработалась, видимо. Хал сделал перестановки, потому что Блейк все завалил. Он был в таком хреновом настроении, что даже не захотел с нами ужинать.

Я ошарашена. Райли в хреновом настроении? Неслыханно. Этот мужчина – солнечный мальчик. И он отказался от еды? Очень тревожные новости.

– Странно, – рассеянно говорю я. – Ладно, придется с тобой попрощаться. Надо добыть пропитание.

Брат смеется.

– Придешь завтра?

– Конечно. – С последним экзаменом покончено, и есть целая неделя каникул до начала нового семестра.

Мы заканчиваем разговор, но я не встаю с кровати. Вместо этого нахожу номер Блейка и смотрю на наши последние сообщения. Они с той игры, когда я сидела с мамой Райли и слушала лекцию о контрацептивах. Помедлив секунду, я беру пример с Джейми и пишу:

Ты жив?

Пугаюсь, когда телефон тут же вибрирует.

Нет, мертв.

Я хихикаю.

Хочешь сегодня потусить? Я только что сдала последний экзамен.

На этот раз проходит какое-то время, прежде чем он отвечает:

Я не в лучшем настроении, малышка Джей. Давай в другой раз.

Непоколебимая, я предлагаю:

У меня тоже настроение не очень. Давай погрустим вместе. Принесу мороженое, с тебя ложки.

Пауза перед его ответом длится вечно.

Да, конечно.

Ладно, это не самый… восторженный ответ. Но, черт, мне и этого хватит.

Выбери свой яд

Джесс

Когда я приезжаю в шикарную высотку на набережной, консьерж меня впускает. Но вместо того, чтобы выйти на этаже Джейми, я поднимаюсь выше. Я никогда раньше не была в квартире Блейка и не знаю, чего ожидать. В коридоре только четыре двери. Стучу в ту, перед которой лежит коврик с изображением сенбернара с клюшкой.