Хороший ректор — мертвый ректор

— А с чем он? — сделала вид, что заинтересовалась, принявшись ее разглядывать.

— С яблоками, — с гордостью ответила женщина, на вид которой было около сорока пяти, а может быть даже и больше. Седина заметно посеребрила ее черные волосы, немного небрежно собранные в хвост. — Возьмите, — умоляла она. Несмотря на то, что у нее были карие глаза, ее взгляд также мне показался знакомым.

— Нет, спасибо, — постаралась проговорить как можно мягче, стараясь не обидеть ее.

— Румяненький, с пылу с жару. Возможно, он только Вас и ждал, — как же она умела убеждать.

— Уговорили, — произнесла, достав монетку. Она протянула мне корзинку, позволяя самой взять пирожок, довольно при этом улыбаясь.

Я поблагодарила ее и пошла дальше, держа в руке свою покупку, завернутую в салфетку. Меня не покидало чувство, что я видела уже эту женщину и при том не единожды. Думай, Эмилия, думай!

— С чем пирожок? — напугала меня непонятно откуда взявшаяся подруга.

— С яблоками, — ответила ей.

— Ты же не любишь их, — проговорила она с удивлением.

— Хочешь? — предложила ей, не испытывая никакого желания его есть.

— Еще спрашиваешь?! — рассмеялась Берта, выхватив у меня сдобу.

Ингрэм наведался ко мне сразу же, как только вернулся с занятий. Он волновался не меньше меня, хотя и тщетно пытался скрыть свое состояние. Пробыв меня около двух часов, адепт оставил меня одну только после того, как я заверила его, что со мной все в полном порядке.

Поздним вечером, когда этот злополучный день близился к концу, ко мне в гости зашла подруга, и мы сидели, разговаривали, весело смеясь при этом. Когда я все-таки расслабилась, надеясь, что предположения архимага Андерсона окажутся ложными, и прошлое убийство было лишь каким-то нелепым совпадением, у подруги внезапно расширились зрачки, и она перестала улыбаться.

— Берта, ты чего? — изумленно уставилась на девушку, но она не промолвила ни слова, а встала из-за стола и направилась к выходу.

Быстро сообразив, что с ней происходит что-то неладное и таинственное, бросила несколько запирающих заклинаний высшего порядка на дверь, не позволяя ей выйти. Она развернулась в противоположную сторону и направилась к окну, не обращая на меня никакого внимания. Я похолодела, глядя во все глаза, как подруга открывает створки и пытается забраться на подоконник. Сбросив оцепенение, мгновенно бросилась к ней и едва успела ухватить за ноги, когда она, потеряв всякий инстинкт к самосохранению, попыталась выпрыгнуть из окна.

— Помогите! Спасите! Убивают! — я кричала без разбора все подряд, что приходило мне в голову. Я отчетливо понимала, что сама не смогу ее так долго удерживать и спустя какое-то время все же отпущу девушку. Без помощи мне одной было не справиться, так как она барахталась и то и дело пыталась ударить меня пяткой в лицо.

Внезапно крепкие мужские руки помогли мне спасти подругу от неминуемой гибели. Мне сейчас было абсолютно все равно, каким образом ректор так быстро оказался в моей комнате, главное, что он подоспел вовремя.

— Что здесь происходит?! — грозно проговорил Винсент, продолжая удерживать рвущуюся куда-то Берту с совершенно отрешенным взглядом. — Что с ней?

— Да не знаю я! — воскликнула, все еще пребывая в шоке.

Лорд Эванс дабы успокоить мою подругу, набросил на нее какое-то сковывающее заклинание и аккуратно положил на кровать. Как оказалось, Ингрэм также был в комнате и наблюдал за происходящим.

— Адепт Сайленс, срочно зовите своего отца! — скомандовал Винсент, заметивший его присутствие. Ингрэм поспешил удалиться, чтобы выполнить указания главы академии. — Похоже, пришло время, — после этих слов страх сковал все внутри. Голова закружилась, и я едва не упала. Он подхватил меня под руки и усадил на стул. — Эмилия, не делай этого! — в мольбе произнес он.

— Вы не понимаете… — безжизненным голосом ответила ему. — Это я должна быть на ее месте сейчас.

— Что ты несешь? — разнервничался ректор.

— Это из-за меня она в таком состоянии, — слезы стали застилать мне глаза, когда я обернулась и глянула на подругу, тупо уставившуюся в потолок. Сложить головоломку мне не составило труда. Та женщина, которая мне показалась столь знакомой, была бывшей преподавательницей по гербологии. Она, скорее всего, изменила свой голос благодаря зелью, на подобии моего шутовского. Что же произошло с ее внешностью, оставалось только догадываться.

— Эми, — мягко заговорил Винсент, — почему ты так решила?

— Всем доброго вечера, — раздался властный голос архимага Андерсона.

— Если бы он был добрым, — возразил ректор.

— Отчего же? Нам ведь представился отличный шанс узнать, кто за всем этим стоит, — наверное, один только маг недоумевал, из-за чего у всех подавленное состояние.

— Однозначно Марлена, — пробубнила себе под нос, вспоминая немолодую женщину, так старательно уговаривавшую меня скушать домашних пирожков. Почему я сразу не додумалась, что это была она? Хотя могло ли мне прийти это на ум в тот момент?