Хоровод воды

Не знаю, кто и где намудрил, но, когда оставалось всего ничего до начала атаки, над высотой появился кукурузник. С неба зазвучала усиленная динамиком немецкая речь. Те, кто шпрехали, разобрали: Говорят фрицам – мы взяли Харьков! Понятно, агитационный полет. Главное – деморализовать противника. Для большего эффекта летчик повесил над высотой «фонарь» и, улетая, бросил пару авиабомб. Очень не вовремя все это было. Авиационная бомба, спускаясь на парашюте, хорошо освещает все вокруг – и мы, подползающие к высоте, оказались у фрица как на ладони. Ну он и вдарил из всех стволов. Ночной бой – страшное дело. Особенно если тебя поливают и пулеметным, и артиллерийским, а ты в темноте не понимаешь, где укрыться и что вообще происходит – мы атакуем или отступаем?

Борису повезло: когда начался кромешный ад, застучали фашистские пулеметы и стали рваться снаряды, Михал Константиныч схватил его за плечо и потащил за собой в овражек, такой неглубокий природный окоп. Они вжались в землю и ждали. С минуты на минуту артиллерия должна была сориентироваться, открыть огонь по высоте: тогда, по крайней мере, пехота получила бы передышку и смогла отступить. А пока Борис с Михал Константинычем лежали и ждали, больше им ничего не оставалось: просто лежать и слушать, как секут воздух пулеметные очереди, как сотрясают землю разрывы, как стонут раненые и хрипят умирающие, – и Борису было очень страшно, хотя это не первый его бой, и под обстрелом он не в первый раз, но сегодня все случилось как-то неожиданно, прям непонятно, что делать и сколько еще ждать.

Они не знали, что один из первых фашистских снарядов попал в блиндаж комроты. Все погибли, рация и телефон уничтожены, потому и артиллеристы не начинали, ждали сигнала, боялись расстрелять своих.

Уже светало, а немецкая канонада все продолжалась.

Остатки отряда спас утренний туман: когда лес потонул в молочной белизне, фашистские батареи замолчали, и оставшиеся в живых бойцы потянулись назад к окопам.

Борис брел следом за Михал Константинычем, время от времени теряя его в тумане. В утреннем свете, пробивавшемся сквозь белую пелену, лес казался нереальным, даже не сказочным, а нарисованным. То и дело на тебя из дымки выскакивали сучья, стволы, мокрые кусты или даже другие бойцы, такие же нереальные, закутанные во влажное белое покрывало тумана. Они почти вышли из зоны обстрела, панический ужас, охвативший Бориса с первой же минуты канонады, прошел, и Борис уже довольно уверенно двигался следом за Михал Константинычем, думая, что в лесу он как-нибудь не заблудится, тут деревенские городским еще фору могут дать, а туман – ну что туман, можно подумать, у них в деревне тумана не было, и не то Борис прибавил шагу, не то в тумане образовалась прореха, но Борис увидел – во всей нереальной ясности, – как Михал Константиныч втыкает нож в спину солдата, идущего перед ним. От неожиданности Борис вскрикнул, но туман приглушал все звуки – и тогда Борис замер, надеясь, что убийца не обернется.

Тот не обернулся. Спокойно переступил через труп – и пошел дальше.

Борис подбежал к убитому, перевернул на спину, заглянул в лицо – ох Господи, это же Егоров, наш особист! Наверное, Михал Константиныч – шпион, а Егоров его раскусил, а тот его убил и… но Борис не успел додумать, потому что снова заухали немецкие пушки, и он кинулся бежать со всех ног и на этот раз добежал и спрятался в блиндаж или там в окоп, а тут – наконец-то! – заработала наша артиллерия.

Весь день убитые и раненые валялись почти у самого переднего края немецких укреплений. Подобрать их смогли только следующей ночью. Раненых отправили в полевой госпиталь, а мертвых похоронили в одной братской могиле, в их числе особиста Егорова, и так получилось, что никто даже не обратил внимания, с чего это у Егорова не огнестрельное ранение.

Борис мучился все это время – что делать? В любом фильме Михал Константиныч точно оказался бы шпионом. Надо пойти и рассказать, пусть его арестуют, пока он еще кого-нибудь не убил! Но какой-то внутренний голос говорил Борису: все, что он видел в жизни, совсем не похоже на кино; а Михал Константиныч только утром жизнь ему спас, зачем бы шпиону так делать? И до самого вечера эти два голоса спорили, и в конце концов Борис решил: надо найти Михал Константиныча, а дальше уже разбираться.

Михал Константиныча ранило осколком, когда он почти дошел. Он рухнул лицом в мокрую траву, но потом очухался, дополз до своих окопов. Откуда его сразу отправили в полевой госпиталь, где Борис его и нашел на следующий день, когда раненых грузили на поезд – везти в тыл.