Хождение в Похъёлу

Он остановился и некоторое время всматривался вдаль. Что это — мерещится, или духи играют с ним? Он подождал некоторое время, но видение не прошло — летучий камень по-прежнему висел над бугром. Затем, приглядевшись, он заметил ещё несколько точно таких же камней над вершинами других холмов. Он прикинул, стоит ли идти проверять, что это, сейчас, или можно отложить это назавтра. Камни оставались недвижимы. Охотник взглянул на солнце, которое уже зацепилось краем за размытые очертания дальнего леса, и покачал головой. Близится ночь, а ночью, естественно, по земле бродит всякая нечисть. Не стоит отходить от стоянки на ночь глядя. Быть может, здешние юхти просыпаются раньше, ещё засветло, и эти камни — наверняка их рук дело.

Он вернулся к хижине и поторопился развести огонь. Достав из мешка подбитую днём куропатку, быстро ощипал её и, насадив на палку, поставил над пламенем. Через малое время запахло жареным мясом, и Вёёниемин с удовольствием вдохнул полной грудью соблазняющий аромат.

Он плотно наелся, навалил в костёр толстых валежин и, не дожидаясь темноты, залез в кувас и устроился на мягкой лежанке. С наслаждением потянулся, зевнул и снова почувствовал себя человеком. После стольких дней, когда он питался сушёным, а то и сырым мясом (дров вблизи ледника попадалось немного), после многих ночей, проведённых под открытым небом, Вёёниемин наслаждался уютом своего крохотного жилища, упивался послевкусием жареного мяса и с удовлетворением вслушивался в треск пламени, доносившийся снаружи. Даже вечный человеческий страх перед зловредными юхти, и тот почти прошёл, оставив на самом дне души еле осязаемую тень едва осознаваемого беспокойства. И «летучие» камни казались невинным наваждением, чем-то совсем неважным, не более. Сегодня ему было всё равно — нападут на него юхти или нет; страха не было, была лишь приятная усталость, кровля куваса над головой, ощущение сытости и отсветы разыгравшегося костра.

В лучах яркого солнца камень над соседним бугром подрагивал над поверхностью земли, но Вёёниемин более не обманывался. Он разгадал игру. Оставалось неясным лишь одно: кто её затеял — добрые или злые силы? Пока, впрочем, ни добра ни худа она не приносила.

Вёёниемин стоял, опершись рукой о шероховатую прохладную поверхность округлой гранитной глыбы. У основания глыбы в широкой впадине скопилась дождевая вода. Пэйги охотника пробороздили грязные полосы у самой её кромки. Вода была тёплой (Вёёниемин уже опускал в неё пальцы, чтобы попробовать), застоявшейся. Но вовсе не это заставило его удержаться от пробы её на вкус. Дело было не столько в воде, сколько в самом месте, где она находилась. Место явно было непростым. Иначе не было бы того, что он обнаружил у этого камня и у ещё двух таких же на соседнем бугре, осмотренных им ранее. А подивиться было чему — это точно!

Прямо у его ног возле воды мелкими кучками лежали битые кости, одни совсем свежие, другие — посеревшие от старости. Опытный взгляд охотника различил заячьи, птичьи и оленьи кости. Промеж этих кучек россыпью лежали мелкие окатыши красной яшмы. И кости и яшма были явно принесены сюда кем-то. Вёёниемин распознал в них остатки подношений. Видимо, не одному ему эти «парящие» камни показались таинственными. В них была заключена Сила[30].

Это подтверждало и ещё кое-что показавшееся Вёёниемину особенно важным. На щебнистой поверхности глыбы, возле которой он сейчас стоял, над лужицей воды отчётливо проступали диковинные знаки с сохранившимися следами красной охры. Замысловатые символы и фигуры образовывали причудливый строй, некий круговорот.

Длинношеие лебеди чинной цепочкой уплывали вслед оленям, лосям и суури; сверху вниз скользили нечёткие силуэты птиц с расправленными крыльями; вереница крохотных человечков образовывала круг, в центре которого находилась бесформенная фигура с несколькими парами рук и ног; большие и малые треугольники и круги гонялись друг за другом в чехарде насечек и трёхпалых следов. Вёёниемин долгое время рассматривал их, но так и не приблизился к пониманию скрытого смысла этих рисунков. Такие же знаки были и на глыбах по соседству. Эти камни являлись священными! И даже то, что он не понимал заключённой в них Силы, не делало их менее значимыми. «Парящие» камни. Каждому ясно, что это не просто так. Любой поймёт, что здесь заключена Тайко. Он даже сумел открыть некий секрет глыб: оказалось, что они «парили» над землёй, только если человек находится на порядочном расстоянии. Ближние камни, как и тот, возле которого находился Вёёниемин, недвижимо покоились на земле, в то время как те, что виднелись в отдалении — висели в дрожащем воздухе.