Хождение за асфальтовую пустошь

Так и сложилось, что жизнь соседей оставалась тайной для всех вокруг, и горожане практически не общались друг с другом. Оно и понятно: на улицах не остановишься, не заговоришь, а на работе люди ограничивались сухими фразами, чтобы только выполнить, что дóлжно.

Так и существовали жители ледяного Города, замёрзшие до самого сердца, спеша от одного здания к другому, кутаясь в меховые шубы, перекидываясь короткими фразами и прячась за толстыми стенами от самой жизни. И неизвестно, сколько бы ещё так продолжалось, если бы не случилось неподалёку от Города невиданное чудо: в округе появился самый настоящий Дракон!

Драконы живут многие тысячи лет, и тысячелетиями же могут спать: так и получилось, что один очень старый и очень могучий Дракон после очередного тысячелетнего бодрствования искал укрытие, чтобы вздремнуть в нём век-другой подальше от посторонних глаз. И выбор его пал на одну заброшенную пещеру неподалёку от замёрзшего Города.

Заполз в неё Дракон, свернул поудобнее своё огромное чешуйчатое тело и уснул.

Известно, что драконы имеют обыкновение дышать огнём. Даже поговаривают, что пламя это неугасимо день и ночь горит в их груди, а потому дыхание дракона настолько горячо, что способно растопить любой лёд. Так и случилось в Городе: дыхание могучего Дракона прогнало зиму, растопило снега, сделало ненужными толстые стены и меховые шубы! Там, где раньше лежали сугробы, стали распускаться цветы, меж холмов побежали ручьи, на деревьях, увенчанных теперь зелёной листвой, стали вить гнёзда птицы, впервые прилетевшие в эти края.

Диву давались привыкшие к морозу и стуже жители. Благодаря нежданному чуду у них появилась возможность не заботиться бесконечно о сохранении тепла, а обратить внимание на красоту мира: заняться искусствами, науками, земледелием. Начать, наконец, говорить друг с другом, а вместе с тем – дружить, любить и радоваться!

Так они и делали – дружили, любили, радовались. Создавались семьи, писались картины, звучала музыка, цвели сады. Мудрые говорили о том, что нужно быть благодарными Дракону за то, какую жизнь он принёс в ледяной в прошлом Город. Остальные слушали их и кивали, соглашаясь.

Однако находились среди жителей и те, кто завидовал Дракону – ведь столько почестей отдавалось ему! Тогда кто-нибудь объявлял, что Дракона непременно нужно убить: то людей призывали завладеть богатством, которое якобы хранил Дракон в своей пещере, то целью называли защиту людей от испепеляющего всё живое пламени грозного существа, которое непременно прольётся на Город, когда Дракон проснётся.

И многие верили этим призывам – устрашившись драконьего гнева или возжелав несметных богатств, сотнями, а порой даже тысячами пускались люди в путь, дабы отыскать пещеру и уничтожить её жителя. Однако ни один поход не увенчался успехом – дыхание Дракона было настолько горячим, что оно превращало в прах всех, кто осмеливался подойти к пещере достаточно близко, и, разумеется, никому не удалось даже проникнуть внутрь.

Время шло, жизнь текла своим чередом. Кто-то продолжал возносить хвалу Дракону, кто-то посвящал себя наукам и творчеству, кто-то возделывал землю. Периодически снова находился человек, возомнивший себя высшей властью и опять посылавший других в пещеру, чтобы убить чудище, но каждую экспедицию ждала судьба предыдущей.

А так как из дерзнувших отправиться к Дракону не выживал никто, то начали появляться те, кто вовсе перестал верить в его существование – ведь, согласно человеческой логике, кого нельзя увидеть, того и нет в природе. И таких людей с каждым годом становилось всё больше и больше. Хорошо было лишь то, что чем сильнее распространялось это неверие, тем сложнее стало собирать народ на новые смертельные вылазки, и вскоре они прекратились.

Много раз с тех пор облетела и вновь наросла на деревьях листва. Многое изменилось в жизни людей и в их взглядах на мир. Но лишь некоторые мудрецы продолжают рассказывать сказки о Драконе, что прилетел когда-то в их край и, свернувшись, уснул в одинокой пещере. Слушать их или нет, и верить ли их словам – теперь каждый решает для себя. Однако, что бы кто ни выбрал, все живут на Земле, которую когда-то пробудил ото сна Могучий Дракон Севера.

Хождение за Пустошь

Ульрик нередко приходил туда, где кончался лес.

И пускай ползти в одну только сторону приходилось целый день, а старухи с побелевшими от времени раковинами говорили, что это – пустая трата времени, Ульрик не мог ничего с собой поделать: его невыразимо тянуло к тёмной кромке Пустоши, которая в жаркий день исходила теплом, как надломленный цветочный стебель соком.

Мать его раньше превращала каждый уход Ульрика в трагедию. Это закончилось, когда она заново отложила икру – у матери прибавилось забот, но сыну её, напротив, стало легче. А Пустошь по-прежнему его не отпускала.

Добравшись до серого взгорка – так напоминавшего обычные камни, но всё же неуловимо другого, – Ульрик боязливо вытянул глаза на тонких стебельках. Увы, даже их длины не хватало, чтобы увидеть за взгорком хотя бы что-то!