Хозяева джиннов

– Значит, вы понимаете наше затруднение, – сказал Лидер. – Когда кольцо исчезло, мы подозревали лорда Уортингтона, считая, что, возможно, он наконец разгадал значение печати на своем гербе. Затем он и его братство встретили безвременную кончину. Мы были в недоумении. Так что мы начали расследование. – Он опустил большой палец на папку, лежащую на столе, – подталкивая ее к агентам. Фатима пролистала содержимое. Финансовые отчеты, судя по всему. Она передала несколько документов Хадие.

– Активы компании лорда Уортингтона, – проинформировал Лидер. – За последний год было сделано несколько любопытных инвестиций и приобретений.

– Оружейные акции и заводы, – зачитала Хадия. – Дирижабли-бомбардировщики. Производители пулеметов «максим» и газовых снарядов.

– Странные активы для человека, ратующего за мир, – съязвил Диссонанс.

«Здесь крылось нечто большее, – рассудила Фатима, перелистывая страницы. – Доли и суммы были астрономическими. Словно Алистер Уортингтон пытался переделать всю свою компанию для заработка от войны. Нет, не он», – поняла она.

– Вы же не думаете, что эти решения принимал Алистер Уортингтон? – спросила следователь.

– Надоедливый, конечно, смертный, – посетовал Лидер. – Но на него не похоже. Кто-то еще в доме лорда Уортингтона устроил эти перемены.

– Кто-то, кто явно презирал и лорда, и его Братство, – дополнил Диссонанс.

– Кто-то, имевший доступ к Сиве и списку, – присоединилась Гармония.

Фатима внимательно их слушала.

– И о ком же вы говорите?

Ангелы обменялись еще одним из своих раздражающих взглядов, после чего Лидер помотал головой в маске:

– Мы не следователи. На этот вопрос придется отвечать вам. Кем бы самозванец ни был, в его руках Печать Сулеймана – инструмент невероятной силы.

– Неизмеримой силы! – запричитала Гармония. – Слишком большой, чтобы смертный так своевольно ею распоряжался. Так часто. Даже Сулейман себе этого не позволял. Он заплатит за это – душой и телом!

– Вот почему мы позволили вас сюда привести, – сказал Диссонанс. – Почему поделились тем, во что вы не должны быть посвящены.

– Вы должны вернуть кольцо, агент. – В голосе Лидера звучала настойчивость. – Вы должны отнять его у самозванца до того, как будет нанесен еще больший ущерб, и вернуть его нам. Чтобы мы могли выполнить свой контракт.

Фатима не ответила сразу. Ангелы не знали, кто самозванец. Но у них явно имелись подозрения. Кто-то из семьи Уортингтонов. Все это время они с Хадией двигались по верному пути. Теперь они хотя бы получили подтверждение.

– Мы найдем кольцо, – наконец ответила она. – Но только при условии, что вы ответите еще на два вопроса и выполните два требования.

Лидеру не слишком понравилась эта сделка, но он опустил голову в знак согласия.

– Говорите. Мы ответим или исполним, в пределах разумного.

– Зачем самозванцу Часы Миров? – осторожно спросила Фатима.

Еще одно неловкое движение крыльев.

– Эту машину должны были уничтожить, – с досадой бросил Лидер.

Фатима говорила министерству то же самое, но безрезультатно.

– Да, но я спрашивала не об этом.

– Никто не знает, – вмешалась Творец. – У моего предшественника были нечестивые замыслы. Боюсь, самозванец недалеко от него ушел. Лидер прав, эту машину нужно было… демонтировать. – Последнее слово в ее устах прозвучало почти чужеродно.

– Второй вопрос, – начала Фатима. – Что вы знаете о Девяти Владыках?

– Суеверия джиннов, – отмахнулся Лидер. – Их вид склонен к подобным заблуждениям.

– Но самозванец смог бы ими управлять с помощью кольца?

– Это третий вопрос, – ответил Лидер. – Наша сделка предусматривала два.

Фатима перешла к требованиям:

– Во-первых, перестаньте похищать книготорговца. Либо усовершенствуйте магию, либо отмените ее совсем. Вы не так хорошо разбираетесь в людях, как вам кажется. У вас не получится утаить знание. Мы как-нибудь, но до него доберемся. Такие уж мы есть. Оставьте книготорговца в покое.

Повисла тишина, которую нарушил громыхающий голос: «По рукам».

Фатима удивленно посмотрела на Защитника. Остальные, казалось, признали его слово окончательным и выразили свое согласие.

– Во-вторых, освободите меня и Хадию от вашего заклинания. Мы будем работать быстрее без него на шее.

– О, этого мы сделать не можем, – ответил Лидер, качая головой.

– Почему нет? – спросила Хадия. – Это же ваша работа.

– Не только наша, – объяснила Творец. Она бросила взгляд на Лидера, который жестом разрешил продолжать. – В создании чар сокрытия Печати Сулеймана участвовали представители ангелов и других сил, за пределами этой реальности, в качестве молчаливых партнеров. Самовольно освободить вас от заклинания, значит – нарушить договор с ними. – Ее голос понизился до шепота. – Нельзя нарушать обязательства перед ними. Никогда.

Фатима понятия не имела, кем были эти «другие». Но тревожная непреклонность в голосе ангелов заставила ее сомневаться, что их удастся переубедить.

– Есть способ избежать дисбаланса, – предложила Гармония. – Спящий джинн.

– Спящий джинн, – задумчиво повторил Лидер. – Это не противоречит контракту.

– Но может нарушить дух соглашения, – предупредил Диссонанс.